中国坦克工业，经历50年代的起步，60年代的完善，到了70年代，转入了成熟期，已逐步形成生产与研发体系，虽说这个成长过程中没少碰墙，但收获也不小一，起码从一无所知的门外汉变成坦克制造俱乐部的成员。
到了70年代未期，中国开始接触到西方技术，加之自身技术水平的提高，于是我们研发出了79式，别看它只是对69式的大改，实则应用了大量西方技术，中国坦克设计第一次引入了西方技术与观念，这可是一个不小的改变。
79式只能算是一个阶段总结的产品，实际产量非常有限，我们马上又推出了80式，这是中国自行研制的第二代主战坦克，这时我们不再只是照顾猫画虎，更多的是吸引别人设计的理念，不再简单地拿来就用。
80式坦克采用涡轮增压大功率发动机、新型105mm线膛炮、光点注入式火控系统、微光夜视、摩擦式减振器、不等刚度扭杆悬挂、大行程小直径负重轮及披挂式复合装甲等。
这样的性能放到80年代已谈不上什么先进，也因此刚定型的80式只是基础样车，改进工作随即开始。正当我们改进80式时，海湾战争爆发， 这对于我们的触动非常大。当时，中国制造的69式坦克在战斗中的表示非常差，几乎等于被美军当成靶子打，既便双方装备存在巨大的代差，也依然是让人们无法想象的结果。
上世纪90年代的海湾战争，很大程度改变了人们对战争的认识，许多旧观念被打倒，新观念树立起来；也促得中国启动新军事改革，对于中国坦克研制也巨大的影响。
中国坦克科研人员开始追根溯源奋起直追，80式也在这一背景之下，形成二条发展路线，85式与88式，区别主要是85式为外贸型，88式为自用型。虽说依然是以80式为基础进行开发，但是变化越来越大，到了后期完全变了样子。
最大的变化那就是火力的提升，先是加长型105毫米炮，然后是125毫米炮，进入新世纪之后，我军新型125毫米高压滑膛炮，已经在试验击穿了10500毫米的装甲，足以击穿世界上任何装甲目标。
火控系统也发生了很大的变化，经过几代发展，已经具备了动对动的能力；装甲也得到逐步提升，复合装甲，附加装甲，反应装甲等也先后获得应用。
经过差不多十年的改进发展之后，我们由80式发展到88式，这才算完成国产第二代坦克的研发，最终88C型再进一步改进就是今天的96式，也算是准三代坦克，性能虽不是很理想，但以低成本，加可靠取胜，得以大量装备。论起来，先后花费了15年，第二代坦克才算修成正果，中国设计风格也在这一过程中形成与发展。
几乎与96式坦克研发的同时，我们进行了了第三代坦克的研制工作，开始注入更多的自主设计，别人的设计成了真正的参考，最终的成果就是99式坦克，今天世界著名坦克之一，这一过程真是不容易。
96式与99式的出现，实现中国对世界一流水平的追赶，也让美军笑不出来了，中国坦克已经发生了大太的变化！（作者署名：麦田军事观察）
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