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随着中国空军空天一体，攻防兼备的战略发展，走出国土防空的局限，中国空军更加迫切地需要远程轰炸机的装备。而在中国空军的发展过程中，一直缺乏一款真正的远程战略轰炸机，成为了中国空军装备中的一块短板。近年来，中国空军已经证实正在研制一款新一代的远程轰炸机，将一圆中国空军七十年的远轰梦想。
不过早在四十年前的，中国就曾经试图发展自己的战略轰炸机，这个最后没能投入批量生产的型号就是网传的所谓“轰8”。据中国战略网一篇题为《中国战略轰炸机发展回顾思考和未来需求》的文章报道，该项目发端于上世纪70年代中期，当时中国在解决了轰6的生产和装备问题后，曾打算以轰6为蓝本，研制轰8“远程战略轰炸机”。为此中国在一架轰6基础上，通过扩大机身，增加舱内容积的方法制造出了一架“大号轰6”。西飞于1970年提出了深入改进的轰-6I方案。这一方案非常大胆，采用四台英国“斯贝”512-5W涡扇发动机（FBC-1也采用了当时引进的“斯贝”涡扇发动机）代替原有的两台涡喷-8发动机。其中两台布置在原涡喷-8的位置，另外两台在机翼下吊挂。最终这架试验型轰炸机安装了4台英国“斯贝”MK512涡扇发动机，以取代2台原有的苏制РД-3М发动机（国产仿制型号为涡喷-8）并于1978年成功首飞。这几台“斯贝”发动机是中国在引进的英国“三叉戟”2E型民航客机上获得的，空军当时预计这种轰炸机的实际性能基本能达到美制B-47的能力，部分逼近B-52。
在试验阶段中国尚没有赋予该方案“轰8”的正式型号，仅以“轰6I”称呼这一型号。轰-6I的航程从原型的5760千米猛增至8060千米，最大作战半径达到约5000千米（搭载核航弹），海平面爬升率从原型的18.6米/秒提高到29.7米/秒，效果显著，基本达到了洲际战略轰炸机的标准。军方原计划在1979年将轰6I以“轰8”的正式型号定型，并投入量产。但由于从1980年开始中国大幅度削减军费，而且大量改进现有的轰-6成本太高，“斯贝”发动机的数量和后勤维护也很成问题，轰-6I方案被放弃，只改装了一架，该计划最终下马。但是同样搭载“斯贝”发动机的“轰7”战术轰炸机项目最后被保留，这就是后来的歼轰7“飞豹”。
而中国对于先进轰炸机的研究脚步却始终没有停止。有无法证实的外媒消息称：在上世纪90年代，中国受F-117隐身战斗轰炸机在海湾战争中大出风头的影响，还打算自行研制一款外形类似的隐身轰炸机。相关预研在1995年启动，预计2005年完成研制，这就是神秘的“轰9”隐身战略轰炸机计划。但由于中国隐身技术在2005年以后才开始取得重大突破，且F117在南联盟被击落一度让解放军对其隐身设计信心动摇，项目随后被搁置。该计划的具体进展至今仍是个谜，在此阶段，西方与俄罗斯曾多次传出我国希望购买图-22M甚至图-160的消息。可以推测的是，在战略轰炸机自研还是引进的路线选择中，中国相关决策部门内部曾经存在争论。当然，随着新世纪中国国防工业的飞跃发展，歼-20，运-20，直-20等20系列战机相继面世，正在紧锣密鼓研发中的新一代战略轰炸机也即将腾空出世！
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