据防务新闻网3月19日报道，美国的RED6公司表示即将与美国空军签署一份合同。该合同是美国空军的小型企业创新研究的第三阶段合同，该公司能拿到这个合同靠的是其虚拟现实技术与空战的结合。根据合同约定，RED 6公司将为美国空军的T-38教练机配套集成机载战术增强现实系统（Airborne Tactical Augmented Reality System 简称ATARS）。该公司自信满满，认为ATARS可以掀起空战训练的革命。
那么什么是ATARS呢？简单来说，ATARS就是利用AR技术来帮助空军训练飞行员。在使用该系统时，飞行员需要佩戴一个可以显示图像的“战术目镜”，与F-35的视觉增强头盔有些类似，但不同之处在于，F-35的头盔是帮助飞行员观察环境和取代了传统的显示器，而ATARS的战术目镜可以在空间中虚构出一个敌机的模样，如同AR/VR游戏一样，飞行员可以通过这个目镜来观测虚拟的敌人，并利用这个敌人来训练自己的近距离格斗技巧。也就是说，在外人看来飞行员可能是在发疯做出各种各样的鬼畜机动，但是他实际上可能是在与目镜中虚拟的敌机进行狗斗。
根据该公司创始人兼首席执行官丹·鲁宾逊（Dan Robinson）此前接受防务新闻网站采访时的说法，目前他们正与Holloman空军基地进行测试合作。在目前的方案中，ATARS将包括一个定制的增强现实目镜，可以与F-15和F-16飞行员使用的标准HGU-55头盔一起佩戴。不仅能通过游戏引擎来显示虚拟的敌机，它还能通过和硬件和软件在飞行员的头部来显示相应的信息。
该计划在AR和VR技术在商业领域还尚未完全推广的今天堪称冒险，但该计划却很合乎逻辑——用最小的代价提供最好的训练体验。俗话说“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，在各行各业里老师傅区别于萌新靠的就是大量实际操作积攒的行业经验，在军队中也不例外。由于飞机不仅仅要靠战斗技巧，更是一种大型机械，因此操作人员的使用技术必须得过关。因此一个国家的空军有没有足够的水准，最直观的方法就是看他们飞行员每年有没有飞够足够的小时。
对于大国空军来说，要想保证战斗力，就不能简简单单的只要求飞足训练大纲要求的小时数。完成飞行大纲仅仅只能表示这个飞行员会开飞机不出事故，上了战场会按照程序打导弹，但是其作战能力更多取决于天分。大量的证据都表明，菜鸟飞行员的前几次出击是最容易出现伤亡的，随后由于经验的增加，他们都会在战斗中学会保存自己。因此要想实现战斗力的提升，就要经常进行对抗性的训练乃至战役训练。
不过增加训练并不那么简单，首先，得加钱。军用飞机，特别是战斗机和轰炸机、运输机，是非常烧钱的。这种烧钱不仅体现在每次出动的燃油费和人工开支，还包括了很多零部件的耗材价格，倘若计算折旧费用那就更夸张。虽然模拟器已经能较好的模拟各种气象条件下飞机的气动响应，也能模拟各类故障，并能实现联机训练，但是模拟器更多的还是只能训练飞行员的基本功，并不能过多的提升他们的战斗思维，因为模拟器其实并不拟真。
正如RED 6公司的丹·鲁宾逊所吐槽的“当你真正驾驶飞机时，压力会影响认知，当你戴上飞行头盔视野坐进座舱，你大脑的50%认知能力就会消失:而当你关上飞机舱盖时，另外50%也没了”。在此前，美国空军为了节约训练成本，虽然大量使用了模拟器，但发现这仍然有着局限性。毕竟做在最多只能模拟一下俯仰角的模拟器内训练（更不用说相当一部分穷国是在电脑前训练）拉一个高G过载和坐在狭窄的座舱里含着氧气管做机动中间的差距是极大的。
在传统的军事训练中，要想提升战斗力水平就必须要进行实兵对抗，空战训练中大家喜闻乐道的TOP GUN、红旗军演等就是这一体现，但这种训练不仅仅花钱费时间，对任务繁重的部队来说还很难调配出人员与飞机前往训练。同时在演习近距离格斗时，更是有着极高的危险性，非常容易发生相撞事故。美国空军此前为了省钱和灵活训练，往往雇佣民间公司，由退役飞行员驾驶一些已经淘汰的飞机同军队进行模拟空战训练。出于安全原因和这些飞机的性能原因，这些空战训练往往只停留在10海里距离外，并不会进入格斗距离。如果想进行格斗训练，就得等天时地利人和，然后友邻部队开着他的F-15上来在指定空域进行一次格斗，不仅流程复杂，还对部队的时间管理有极高的要求。
但现在有了ATARS技术，意味着美军可以大胆的进行以往这些高难度高风险的训练。仅仅是一个飞行员，也能独自训练。按美军自己的说法是，传统的训练手段只能训练出一个合格的超视距空战飞行员，或者是只知道怎么应对F-15、F-16这些美国飞机的飞行员。通过ATARS的虚拟现实技术，飞行员就能够同SU-57这些对方最先进的战斗机进行空战格斗训练，感受到对方飞机不同于自己的作战风格和机动能力。而更为关键的是，以往为了进行假想敌训练需要维持一支庞大的假想敌部队，但现在并不需要集合优秀的飞行员去扮演“坏人”，这对优秀的尖子飞行员也是一种解放。
除此之外，空中加油训练也是ATARS的好用处，传统训练一次空中加油需要同时出动战斗机和加油机，而硬管加油技术又意味着一旦失败很容易对飞机蒙皮造成一定损坏。这时通过AR技术虚拟出来的加油机不仅能较为真实的还原飞行压力，还节约了出动加油机和维修飞机蒙皮的成本，更重要的是，飞行员可以想练就练，训练计划可以安排的更紧密。美国空军目前仍然缺少2000名飞行员，并要求在2030年前将飞行次数提升一倍，在这种要求下，AR辅助的实机训练会成为飞行员培训的助力。
当然，这项技术能得到美国空军的青睐，不仅是RED 6公司个人奋斗的结果，还有着历史的进程因素。就在去年，美国举行了“阿尔法狗斗试验”，安排飞行员和AI进行人机对战，这种扶持AI界涉及空战格斗的玩法，一开始绝大部分媒体还以为是训练辅助型AI和无人机算法。但实际上该技术很可能在未来与ATARS或者类似的AR技术联姻，让飞行员驾驶真正的飞机同AI操作的“幽灵机”进行狗斗，不仅能让飞行员在战斗中成长，学习型的人工智能也能在对战中不断成长，反过来继续促进人类飞行员学习进步。
不仅美国空军与RED6，其他军队与公司也在积极的推行AR技术在国防中应用。美国陆军宣布与微软达成高达4.79亿美元的合同，微软将提供100,000个改良的HoloLens眼镜。该特制眼镜内含“集成视觉增强系统”(IVAS)，可直接在视野范围内显示实时关键数据，换句话说，以往FPS游戏里那样的敌人标记和方位显示将成为可能。而美国海军海上系统司令部（NAVSEA）联合美国国家航空航天局（NASA）则测试了“第二代潜水员视觉增强（DAVD）系统”。该系统融合了平视显示器（HUD）、声纳、人工智能等设备与技术，能够将自身状态和接收到的指令显示在高分辨率HUD上，可使潜水员在低能见度的情况下安全、有效的完成复杂工作。除此之外，美国海军陆战队也在试图将AR技术引入到特种部队班组训练中。
AR技术在国防领域的推广很可能引起一次新的训练革命，这项技术无疑能极大的节约飞行员乃至其他各兵种的训练成本。这是一种介于模拟器和实际对抗的中间形态，既有模拟器的低成本和可重来性，又能让士兵有代入感，能做到最大限度的“实战条件下训练”，而不是演习变演戏。同时这一技术还可能带来军队的新一轮信息化狂潮，正如同RED 6 公司为空军画的大饼所描述的那样，未来可能会简化成类似于游戏的那样，地面士兵随手一指就能将敌人的位置标记在目镜中，通过数据链共享给飞行员并在空中生成类似赛车游戏那样的路径指示器。对于我们来说，这种大胆革新的态度和使用AR技术帮助训练的方法同样是我们值得学习的。
