日本《朝日新闻》12月1日发表题为《自卫队谋求加强与外国军队间的军事合作》的报道称，自卫队正在谋求通过帮助外国军队提升能力，来强化双边军事层面的合作。这种从2012年度起正式开展的名为“能力构建援助”的项目，对象主要以东南亚为中心。日本将援助的内容限定为与战斗行为不直接相关的事项，但今后会面临扩大至何种程度的课题。
9月8日，缅甸4名军官访问了神奈川县横须贺市海上自卫队潜水医学实验队。访问的理由是“学习潜水医学，用于海难救援和防治潜游渔民罹患的潜水病”。缅甸军方没有潜艇，但据说正计划在不久的将来组建潜艇部队。潜水医学对于潜艇的运用不可或缺。一行人参观学习了潜水员从海下潜艇逃脱的训练设备和潜水病的治疗装置。
报道称，这种援助外国军队构建能力的提法首次出现在2010年民主党执政时期制定的防卫大纲中。安倍政府继承了这一做法，并将其写入“国家安全保障战略”。
安倍政府制定的现行防卫大纲，将能力构建援助定位为“对稳定安全保障环境和强化双边防卫合作有效的机制”，主张扩充援助对象国和内容。
报道称，截至目前，自卫队援助的国家达到了9个，主要以东南亚为中心。据自卫队干部讲，“现在，在与东南亚国家军队干部对话的场合，能力构建援助已经可以作为话题”。
报道认为，日本致力于援助能力构建的背景是，中国在经济和军事上持续壮大。
报道称，自卫队援助机制最初以道路工程和车辆维护为中心。不过，2013年11月中国划设“防空识别区”后，日本与越南、菲律宾等在南中国海问题上与中国对立的国家之间，频繁举行军事组织间的飞行安全和国际航空法相关论坛，目的是共同分享与海洋和航空国际规则有关的认识。
对于从俄罗斯进口潜艇的越南，日本从2012年起开始进行潜水医学方面的援助。一位防卫省干部一方面表示，“能力构建援助的目标并非构建针对中国的包围网”，但又称“为了牵制中国的动向，将与周边国家军队建立渠道”。
防卫省称，日本能力构建援助并不以提高对象国家战斗能力为目的。不过，援助内容没有严格规定，是根据对方国家要求的内容和自卫队方面的能力个别具体确定。今后，日本考虑将其与政府开发援助相联系。
防卫研究所主任研究员饭田将史表示：“能力构建援助将选择符合国家利益的国家作为对象，它可以成为通过军事组织间的交流强化关系的有效手段。”
报道称，另一方面，军事评论家前田哲男表示：“安倍政府的安保政策将重点放在了强化双边军事合作上，但国会基本没有就其是非问题进行过讨论。不清楚有多少国民了解能力构建援助，可能只会导致现场的活动扩大。”
