1993年中国向俄罗斯定购了2艘装备了杀伤力很强的“白蛉”超音速反舰导弹的“现代”级驱逐舰和4艘柴油动力潜艇，包括2艘出口型的877型“基洛”级潜艇和两艘改进型的636型“基洛”级潜艇。2002年，中国又与俄罗斯签订一项新的购买合同，以16亿美元购买了8艘“基洛”级潜艇。
军事专家巡航者介绍，总体来说俄罗斯研发的“基洛”级属于第三代潜艇，吃水深度300米左右，可搭载50名左右的船员。俄罗斯自用“基洛”级潜艇内部工程代号636.3。“基洛”级自从问世后，改进型号多样，例如工程代号636，636M等。636M出口批次多，不同批次之间也略有差别。
20世纪80年代后期以来，中国一直在研发039型柴电潜艇，强调安静和渐进的改进。原始设计（039型）潜艇是一个1800吨基洛级潜艇的模型，首次出现在20世纪90年代末，现在已有13艘已经建成。更大的2800吨级的039A型潜艇首次出现在2006年。之后039B型也出现了，这些最新型号似乎有AIP（空气独立推进系统）以及新的电子和其他内部改进。
中国最新的“元”级潜艇仍然看起来已经将俄罗斯的“基洛”级和“拉达”级潜艇的优点结合起来，中国还向出口客户提供改进的“基洛”级设计。在2016年下半年，中国确认最终细节，且已经同意向巴基斯坦出售8艘中国S20柴油电潜艇。这些是出口版本，只是缺少许多高级功能。俄罗斯看到中国不仅实现了对“基洛”级的超越，而且还将其用于出口，心里一定很后悔，不该低估中国人的创新能力啊。（作者署名：小飞猪观察）
