日媒称，以中国为主投资、从中国云南省昆明市经由老挝通往新加坡的大规模铁路项目已经启动。12月2日，在老挝首都万象举行了昆明至万象的中老铁路老挝段开工奠基仪式。
《日本经济新闻》12月3日报道称，该铁路贯穿老挝国内、总投资超过60亿美元。作为中国领导层提出的“一带一路”构想组成部分的东南亚铁路事业将迈出第一步。
在开工奠基仪式上，老挝国家主席朱马里用铁锨挖起了堆在舞台上的沙土。负责建设该项目的中国大型国有企业中国铁路总公司总经理盛光祖表示，将在老挝充分发挥在中国国内积累的铁路建设方面值得信赖的经验。
此次动工建设的是从中老边境城市磨丁通往万象的路段，总长400多公里。该路段将用于运输货物和旅客，最高时速为160公里。中国铁路总公司表示力争在2020年建成通车。这将成为老挝历史上最大规模的基建项目。
有关建设费用，中国方面破例作出了极大让步，将承担总建设费用的70%，老方承担其余部分。中国和老挝早在2010年已就建设该项目签署了谅解备忘录，但被长期搁置。此次因中方给出了颇具诱惑的条件，一下子加快了项目进展。
中国急于落实“一带一路”构想的主要背景是，美国主导的《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)谈判已基本完成。中国对可能遭受经济上的孤立抱有强烈的危机感，因此希望通过铁路和公路建设与周边国家加强关系，以从政治和经济两方面对抗美国。
除了将开工建设的老挝段铁路外，中国还计划建设纵贯东南亚的铁路，准备将铁路铺向泰国、马来西亚和新加坡。
不 过，也有观点指出，只注重速度的项目在落实起来可能会面临风险。2014年底，中泰两国就泰国国内今后将与老挝连接、纵贯南北总长达867公里的铁路建设 达成了基本协议。不过预计动工时间将从最初计划的2015年年内推迟到2016年5月左右。原因是中方称实际成本为5000亿泰铢(1泰铢约合0.18元 人民币——本报注)，超出了泰国政府最初4000亿泰铢的预算。
中国希望泰国在今年年内动工，但泰国交通部长阿空·丁披他耶拜实称，“在正式达成协议前，中国应该给出详细的成本结构”。
老挝的建设项目也存在同样问题。老挝总人口不到700万，人均国内生产总值(GDP)不到2000美元。因此有人认为该铁路项目的投资金额过于庞大。另外，铁路的保养及维护等竣工后的管理事宜也令人担忧。
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