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如果说解放军的那个军种最强？答案一定是陆军，中国陆军天下闻名，曾试图在地面上挑战它，都被的打扒下了。如果说中国陆军的那个兵种最有名？答案一定是步兵，中国陆军的威名几乎就是靠步兵打出来的。
也许在许多人看中，中国步兵能打更多是凭借训练与意志，而不是先进装备，其实那是老印象，今天的中国论到装备也一样可以与任何对手比一比，特别是最近一代的04式步兵战车，论到火力，它绝对为一流的，100毫主炮，配用炮射导弹，可以击中4000米外的碉堡，并击穿至少一米厚的钢筋混凝土层。
我军对于装备发展的方向相当敏感，很早即意识到，步兵必然要机械，可惜在连汽车都没有配备齐全的情况之下，根本无法实现步某机械化。不过相关的研发工作，从没有停止，60年代即定型了第一代装甲车：63式装甲输送车，其研制时间与著名的M113装甲输送车相比不算晚。
上世纪80年代，国际上已兴起步兵战车浪潮时，我军也研制了第一代步兵战车：86式，可惜性能并不理想，后来随着条件的改善，我军也开始逐步的加快机械化，同时也开始研制新一代的步兵机械化装备。到了本世纪初，形成了轮式与履带式，二个步兵战车系统，其中以04式步兵战车最为先进。
有人说它与俄制БМП-3伞兵战车类似，其实对比一下，两者底盘布局不一样，俄制战车的发动机采用后置方案，驾驶员在车体前部居中的位子，我们则采用发动机前置方式，设置于车体前右侧，左侧为驾驶室。两者同样的地方，就是炮塔，这是才是我们真正吸引的东西。
炮塔为双人，配有一门100毫米主炮、一门30毫米机关炮、一挺7.62毫米车载机枪。主炮为低压线膛炮，发射穿甲弹时，初速低了一点，但对付除现役三代主战坦克以外的任何装甲车辆都不成问题，其实它的主要任务为对付工事等，支援步兵作战，为了进一步，加强其打击能力，为其研发与配备有炮射导弹，最大射程达4000米以上，威力也不小，击穿1米厚碉堡只能算是正常水平，与坦克装甲比，钢筋混凝土要软太多了。并列的30毫米机关炮也别小看，这家伙原本为飞机的航炮，射速快，射程远，打各类地面目标不错，也可以用于防空能力，特别打低空的直升机效果相当不错。至于车载机枪在如此强大的火力面前，也就不用算了。考虑到，步兵战车的主要任务为支援步兵，对付坦克并非其任务，其火力已相当强大了，也许应称为目前最强火力的步兵战车。
除了3名乘员，后部为载员舱，可以载7名步兵，大约一个步兵班。由于采用大马力柴油发动机，机动性良好，并有10公里/小时的航渡能力。只是整体的防护性并不是很强，既便后来的改进型加强了装甲，也依然显得不足，这也是各国步兵战车都有通病，属于先天性的问题。为了控制重量，只能减少装甲了！
如今04式已成为我军重装机械化部队的主力装备之一，成为中国步兵的新铁骑，并已发展出多种改进型，包括，07式122毫米自行榴弹炮，以及装甲指挥车，抢修车等，显然已形成了一个装甲车族。
这让中国步兵的装备在技术已经跟上时代，随着中国经济的起飞，财力再不是拦路虎了，中国步兵也随之大步进入现代化！如今陆军全面机械化不再是一个梦想，而是到底还差多少的问题！中国的轻步兵曾经是最好的，到了机械化时代，也一样最优秀的。（作者署名：麦田军事观察）
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