也许美国人喜欢研究新技术，但是在执行上相当灵活，比如，砍掉隐身攻击无人机，再上马舰载无人加油机，这让人感觉是不是吃错药了？其实这就是美军的原则：绝不顽固，一旦发现问题往往能及时修正，甚至不惜放弃整个项目。
X47B
目前的舰载无人空中加油机，又称：MQ-25A“黄貂鱼”项目。由于2017年10月，格鲁曼公司宣布退出该项目，波音公司作为唯一的竞标者，拿到工程研发合同将不成问题。
不久前，波音公司发布了其参与竞标型号的资料，也许设计相对保守一点，以复仇者无人机为基础开发，也许谈不上什么科幻，却也不失为一次重要的偿试。
公开了
复仇者无人机也许可以称为MQ-1的喷气动力化版本，其改进工作一直为放大，如今的ER型，最多可以载弹3600公斤，最大燃油加载量4600公斤，距离黄貂鱼项目要求的6800公斤燃油已相当接近，故为相当理想的研发基础。
目前的F18为多用途型，可以满足不同作战的要求，但是也存在不足，那就是作战半径有限，不进行空中加油的话，最远也800公里，如果满载弹药的话，可能下降到600公里左右。这是相当危险的距离，解放军战机的打击半径至少为1000公里。
无人加油机
F18想提升作战半径，采用陆基加油机支援或采用伙伴加油的方式，这将造成约四分之一左右的F18被用于给其它战机加油的工作中。一旦该机服役，约四分之一的F18可以重新加入作战任务中，打击半径也大大提升，形成F-18+MQ-25A的组合，未来为F-35+MQ-25A组合。
美军方的要求为无人空中加油机能飞抵距离航母1000公里处为舰载战斗机加油，将作战半径提高一倍，达到1400公里以上，此外，空中加油机也具备成为攻击的潜力，至少在军方的招标书中，明确提及其兼职攻击机的问题。也许未来可以扩展到电子战、反潜巡逻等领域。
F18舰载机
也许有人在奇怪，美军为什么要搞这个项目那？其实动机很简单：避开东风21D导弹，这款反舰弹道导弹对美军航母构成了相当大的威胁，为了安全起见，美航母要远离海岸线，从而避免受到攻击。那么这样就可以避开东风21D导弹？这有点低估东风21D射程的想法，估计射程在2100公里左右，至于说打造无人加油机来拯救航母战斗群，相当过时的想法，我们的打击半径正在不断扩大，航母战斗群仅有1400公里的打击半径，已经不安全了。
东风21D
更重要的是，这只是计划。2018年才能签工程研发合同，至于何时服役尚为一个大问题，而且它能发挥的效果也有待研究，毕竟为全新理念的东西，许多技术问题有待解决，比如：无人机的弹射起飞和精确着舰问题，以及无人加油机与有人舰载机之间的编队飞行能力等。也许它是未来的发展方向，这条路依然不会好走的，需要许多努力。（作者署名：麦田军事观察）
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