“狸猫”的雕塑十分可爱。
【环球时报驻日本特约记者 黄文炜】在日本街头，《环球时报》记者常常看到一个貌似小伙计形象的雕塑，戴着斗笠，稍微歪着头，一手拿着酒壶，一手拿着赊酒的账本。其实，这是一种吉祥物造型，其原型是日文称为“狸”的一种动物。“狸”在日语中的发音与“超过其他”相同，其雕塑经常被放在院中、房间内和商店门口，祈求买卖兴旺。
长相和性格十分讨巧
日文中的“狸”指的是貉，一种犬科动物，中文常误翻译为“狸猫”，但是与中文的“狸猫”并不等同。因为貉长得很像浣熊，有时也会被误认为浣熊，但貉与浣熊在尾巴、脚趾数目、毛色上，均不相同。狸在日本颇受欢迎，有种说法是，因为它的脸型与日本人相似，此外，说它的性格憨厚有趣，是日本人喜欢的个性。比起狐狸，狸在外观上显得可爱，眼神不像狐狸那般锐利，有些傻乎乎的，而且胖一些，狸为了挺过食物匮乏的冬天，往往在春夏两季吃得太多，显得大腹便便。所以今日在日本形容发福的中年男性，用“狸大叔”一词。
狸的性格是喜欢恶作剧、有趣又有点憨厚。狸不像熊和羚羊那样有很强的戒备心，所以适合在接近人的山里和田间生存，狸杂食，春天吃果实，夏天吃昆虫，冬天吃小动物，而且它们不仅吃野生的植物，也吃栽培植物，别的动物不吃的剩饭剩菜也吃，所以狸不仅可以在山里生存，也可以在都市的中心生活，皇宫里也活跃着狸。据民间组织东京狸探险队推测，东京都23区生活着500—1000只狸，探险队的目的是收集、调查狸的活动信息，守护狸，致力于让环境更适合狸生活。
14世纪日本室町时代的神话传说中，狸曾是一种吃人的狡猾凶恶动物。到了江户时代的《分福茶壶》故事中，狸成了知恩图报的动物，说的是一位很贫穷的老爷爷看见一只掉进陷阱的狸，他觉得可怜，就给放生了。在那天夜里，那只狸出现在老爷爷的家，为了感谢老爷爷的帮助，它让自己变成茶壶，希望流出取之不尽，用之不竭的茶水，由于被烧时耐不住高温，想变回狸，但身体的一半还是茶壶。这只神奇的茶壶让老爷爷财源广进。
狸是金钱的精灵
如今日本的商店以及普通人家里，都喜欢放一个狸的陶瓷玩偶，这也是有历史渊源的，狸玩偶造型最早出现于上世纪30年代，京都的陶艺家藤原銕造在瓷窑学习的时候，看到以肚皮为鼓敲打作乐的狸形象，突发灵感，构思了狸的造型，开始制作狸造型的装饰品。1951年，昭和天皇视察信乐町的时候，大批狸站在道路两旁，手持国旗欢迎天皇到来。天皇非常感动，他从小就喜欢狸饰物，于是吟咏了一首和歌，狸造型也因此闻名全国。
信乐烧陶瓷是奈良时代兴起的，产地位于滋贺县甲贺郡信乐，长盛不衰。作为信乐烧代表性形象，狸吉祥物受到人们的喜爱。直到现在，众多日本国内外游客还慕名前往狸造型的发源地——信乐。
藤原銕造的后代藤原一晓，现在继承了祖先的制作狸造型的手艺，持续生产狸吉祥物。在他的作坊内，展示着第一代到第三代狸手艺人制作的典型狸造型作品。
在日本人眼里，狸是金钱的精灵，相信狸能够提高自己的财运。狸造型全身各个部位都有寓意，斗笠、眼睛、嘴角、肚子、酒盅、账本、尾巴、钱袋这8处有各自意义，各自招福，人们把狸造型的这八个地方称为“八相缘喜”。
狸戴着大斗笠，起到辟邪消灾的作用，狸眼顾四方，能够洞察客人的心思。嘴角带着笑意，对顾客笑脸相迎也是生意上很重要的事，能够让周遭的人得到幸福。而账本则昭示商家和顾客之间建立起信赖关系。酒盅在日语中写作“德利”，这两字很吉利，意味着多积善行，商业繁盛。狸的大尾巴支撑着身体，让人感觉有一种安定感，寓意坚持下去就有成功的机会，不怕失败就能向前。狸的肚子是造型的中心，大肚子意味着不为小事所动，冷静地思考、判断形势。而钱袋表示不断增加自己自由支配的金钱。
狸走进文学与科研
有关狸的文学作品不少，狸动漫作品比较有名的是1994年吉卜力工作室出品的《百变狸猫》，由高畑勋执导，石田百合子、三木纪平、野野村真参与配音的日本动画片，影片讲述的是一群住在东京附近的狸想利用这种幻术吓唬人类，借此使社区工程搁置的故事。最后的胜利属于狸们，人类发现了这群狸，为它们制造了一片人工绿地。狸们在那里开始新的生活。
德岛小松岛市是江户时代民间传说“百变狸猫”的历史舞台，那里有一个狸公园，有许多狸铜像，其中最大的一只狸名字叫做“金长”，人们对它膜拜有加。以“金长”为名的馒头点心亦是德岛名品。
日本皇室成员大都从事自然科学研究，昭和天皇是生物学者，现今的天皇则是鱼类学者，皇宫内的狸的生态也是他日常研究的课题。两年前，日本天皇分析生活在皇宫森林的狸的粪便，写了一篇有关狸的食物的论文，受到关注。
