美媒：科学家在中国三峡地区发现地球最古老动物足迹

参考消息网6月8日报道 美媒称，一项新的研究表明，目前已经发现的最古老足迹是在5.51亿到5.41亿年前的埃迪卡拉纪留下的。科学家在中国三峡地区埃迪卡拉纪灯影组地层发现了这些足迹。

据美国趣味科学网站6月6日报道，尼尔·阿姆斯特朗于1969年7月20日在月球上留下了第一个人类足印。不过地球上呢——动物什么时候在这里留下了第一串足迹？

报道称，虽然人们不能确切地知道动物何时在地球上留下了最早足迹，不过一项新的研究表明，目前已经发现的最古老足迹是在5.51亿到5.41亿年前的埃迪卡拉纪留下的。数亿年以后，也就是大约2.45亿年前，恐龙才开始在地球上活动。这一新的研究结果表明，动物进化出原始“胳膊”和“腿”的时间比先前认为的更早。

研究人员说，看上去显得奇怪的史前步道上有两排足迹，类似于一系列不断重复的脚印。科学家在中国三峡地区埃迪卡拉纪灯影组地层发现了这些足迹。

步道上所留足迹的特点表明，这是由一种两侧对称的动物留下的，也就是说，一边是头，一边是尾，中间是左右对称的结构。从这种生活在海洋中的动物留下的足迹可以看出，它有成对的附肢，能把身体抬升到海床之上。

报道称，这些足迹位于已成为化石的洞穴旁边。这意味着这种神秘的动物会定期打洞进入海底沉积物和微生物垫，可能是为了寻找氧气和食物。

脚印和洞穴都被称为“遗迹化石”，用来指动物留下的已变成化石的遗迹，比如变成化石的粪便，而不是动物本身的化石。

报道称，新发现的遗迹化石是有记录可查的关于动物附肢的最早已知证据。此前科学界认为，像节肢动物和环节动物这些两侧对称的动物最早是在距今5.41亿到5.1亿年前的寒武纪生命大爆发时期出现的。不过当初也有科学家怀疑这类动物出现的时间要更早一些。

研究人员说，现在新发现的足迹和洞穴证明，拥有附肢的动物在埃迪卡拉纪就已经生活在地球上。

报道还称，这项研究6日发表在《科学进展》杂志网站上。

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这是6月6日在中科院南京地质古生物研究所拍摄的在中国三峡地区发现的距今5.4亿多年前的动物足迹化石。新华社记者 李博 摄

【延伸阅读】科学家发现史前生物化石

汤嘎斯国家森林的低潮位海岸边，科学家们发现了一条罕见的史前海生爬行动物化石。

这一完整化石属于海生爬行动物海龙科下的一种，被称为thalattosaur。这是一种生活在恐龙时代初期浅海中的捕食者，拥有一条细长的尾巴。之后在大约2亿年前的三叠纪末期灭绝。

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网络配图

这块化石的发现地是在汤嘎斯国家森林（Tongass National Forest）的低潮位海岸边，吉姆·白赫泰（Jim Baichtal）是美国森林保护署汤嘎斯分部的地质学家，同时也是这一发现的参与者。他说：“目前全世界范围内仅仅出土过十几个这种生物的骨骼化石，因此在这具新发现得完整化石中取得什么新发现将是非常正常的。”

（2017-01-21 14:03:59）

【延伸阅读】DNA保存时间有期限 复活史前生物或永不可能

参考消息网12月15日报道 外媒称，遗传工程和克隆技术的最新发展使人类萌生了让过去已经灭亡的动物“复活”的想法，但我们可以走到哪一步呢？加拿大麦克马斯特大学古代DNA中心主任亨德里克·波伊纳及其研究团队今年首次成功提取猛犸象这种只在科幻电影中出现过的远古动物的完整基因组，并在美国《当代生物学》半月刊上发表了相关报告。对于能够获得早已灭绝的猛犸象的完整生物数据资料，波伊纳感到十分兴奋。他表示：“最近10年来相关研究进展很快。我作为学生参与了这项研究的第一阶段，而今我正致力于第二阶段的研究工作。我感到自己在这个领域已经成了一个老者，虽然我只有44岁。”

据西班牙《趣味》月刊9月号报道，重建古生物的基因最初是一个非常局限的研究项目。波伊纳坦言：“那时候我们认为永远都无法获取灭绝生物的完整基因组，顶多能找到一些支离破碎的片段。但是现在一切都变了。”证据就是发表在《当代生物学》上的两个完整的基因组。第一个基因组属于一只4300年前生活在现在俄罗斯北冰洋岛屿——弗兰格尔岛上的猛犸象。它是猛犸象种群最后的幸存者之一。另一个基因属于一个有着4.48万年历史的猛犸象标本。它在西伯利亚的永久冻土中被发现时几乎完好无损。

报道称，最新的基因组测序技术能够在短时间内处理大量的DNA数据，在研究过程中发挥了重要作用。波伊纳表示，目前已经进入到该项目的第三个阶段，可以通过基因组了解曾经一统地球但最终却突然灭绝的猛犸象的进化历史。

波伊纳对猛犸象的进化历史非常感兴趣，因为这个物种曾经与人类共同生活在地球上，二者都起源于600万年前的非洲。猛犸象在迁徙的过程中占领了中亚地区，在西伯利亚北部演化出亚种，甚至到达了欧洲。与此同时，它们穿越了连接欧亚大陆和北美大陆的白令海峡大陆桥。

在此过程中，猛犸象演化出多种可以归在猛犸属的长鼻目动物。除了真猛犸象，在北美和中美地区还出现了另一种体型庞大的猛犸象，但是并不像真猛犸象那样毛发繁密。这种猛犸象叫做哥伦比亚猛犸象。波伊纳也对哥伦比亚猛犸象的DNA进行了分析。到底基因发生了那些变化，才使这些起源于气候干燥炎热的非洲的猛犸象能够适应其他地区，甚至极地的寒冷天气，是其研究团队的研究课题之一。而且这些地区还曾经历过剧烈的气候变化、冰川期和间冰川期。从冰川期到间冰川期，气温会从极寒达到极热。

哥伦比亚猛犸象的体型是真猛犸象的两倍。它们生活在目前墨西哥和美国境内的具有大陆性气候的大草原上，与此同时真猛犸象已经适应了寒冷的气候。二者成为截然不同的两种长鼻目动物。然而，波伊纳表示，对样本的线粒体内部的DNA进行分析发现，由于酷寒迫使真猛犸象向南部迁徙，这两种猛犸象曾在同一时间、同一地点相遇。他说，两种猛犸象相遇之后，雌性真猛犸象在雄性哥伦比亚猛犸象当中挑选佳偶繁衍生息。过去的研究显示，这是两种截然不同的猛犸象，在上百万年中都未曾谋面，但现在的研究表明，它们曾经杂交，并因此保持基因多样性。

报道称，在基因上还镌刻着灭绝物种的墓志铭。猛犸象这种体型庞大的哺乳动物具有如此强大的适应能力，是什么致其灭绝？到底是什么原因导致1.1万年前在新西兰、澳大利亚、美国、亚洲和欧洲等地80%至90%的猛犸象突然灭绝？是天气因素还是人为因素？抑或二者共同导致？

波伊纳表示，问题在于，当时两种因素同时发挥了作用——气候发生变化的同时，人类也踏上了这些地区。有人认为人类是罪魁祸首，理由是在这些动物的化石上发现了长矛和其他石器留下的痕迹。反之，认为是气候变化致其灭绝的人则认为不能在少量发现的基础上就断定是智人导致猛犸象灭绝。

DNA为这场论战贡献了什么？波伊纳表示，可以分析猛犸象在人类尚未出现在其生存环境当中时的基因多样性。这种方法在于检测一个与世隔绝地生存在小岛或者西伯利亚地区和北美地区的动物族群的基因多样性，尤其是在产生极端气候变化的情况下。长鼻目动物通常会组建一个等级鲜明的母系族群。一头母象的死亡可能给一个长鼻目族群带来沉重打击。因为母象至少需要两年时间才能孕育出一头小象，此外还需要养育小象大约2到3年时间。

在濒临灭绝的物种的族群当中，个体之间往往存在着密切的家族联系，而且血缘关系会越来越近。缺乏基因多样性加速了这个物种的灭绝。然而，波伊纳和同事进行的基因分析结果却正相反：猛犸象在灭绝之前基因多样性水平较高。

这就使猛犸象灭绝之谜更加云山雾罩。最有可能的情况是，位于地球上不同地区的数个猛犸象族群虽然基因多样性水平较高，但却受到极端气候条件的威胁。不同族群的个体之间杂交，而不是与近亲联姻。即便如此，这个物种却突然灭绝了。这怎么可能？可以想象，一定是有一股外部力量介入才导致这个物种在地球上消失。智人不但会使用武器，还拥有能谋划大屠杀的聪明大脑。波伊纳表示，虽然气候变化可能导致量减少，但是压垮猛犸象的最后一根稻草应该是人类放上去的。

报道称，利用古代生物的DNA进行进化研究是一个有趣的课题，但最令大众感兴趣的还是通过基因技术使已经灭绝的动物复活。虽然这在不久前还只是一种科学猜想，但早已借助迈克尔·克赖顿的小说《侏罗纪公园》，以及好莱坞导演史蒂文·斯皮尔伯格根据该小说拍摄的电影深入普通大众的心。在电影中，多亏了琥珀里的蚊子在6500万多年前曾吸过恐龙血，恐龙才得以利用从血中提取的基因克隆出来。

很少有人知道，克赖顿的灵感来源于亨德里克·波伊纳的父亲乔治·波伊纳上世纪80年代发表的关于如何从琥珀中昆虫身上提取DNA的论文。不过这位著名的古生物学家并没有在论文当中提到如何让恐龙复活。他在利用黎巴嫩、缅甸和加拿大琥珀展开的最新研究中为我们展现了一个侏罗纪时期的生态系统。在这个生态环境中，蚊子等昆虫在吸血的过程中让恐龙等脊椎动物感染上可能导致疟疾、黑热病和肠道紊乱的细菌。这些疾病足以让整整一个族群灭亡。

让灭绝动物起死回生的想法根植在亨德里克·波伊纳头脑中。凭借得天独厚的身份，亨德里克·波伊纳见证了基因排序技术在最近几十年的发展。他说：“我从小听的故事就是如何从密封在琥珀中的昆虫体内提取并克隆DNA。我还记得父亲与克赖顿的谈话内容。最后我们都成了斯皮尔伯格电影的科学顾问。我差一点儿就在电影里扮演一个角色，不过他们最终还是选择了一名专业演员。”

亨德里克·波伊纳认为，从DNA当中读取的信息具有局限性。《侏罗纪公园》依然是科幻作品，也许由于种种原因永远都不会变成现实。蚊子可能在恐龙眼睛周围或者鼻粘膜等柔软的地方吸食血液，而未消化掉的血液最后残留在其胃里。还有一种可能就是，恐龙的红细胞具有细胞核，而细胞核中含有遗传信息。这和与恐龙有着亲缘关系的鸟类情况相似。与之相反，哺乳动物的成熟红细胞没有细胞核。但完全行不通的是，从残留在蚊子胃里的血液中提取DNA，因为迄今为止都没有证据显示这些血液在数百万年中都不会降解。这就是问题所在。即便是不含有遗传信息的化石蛋白质也不可能保存超过100万年。

因此，让灭绝动物起死回生也是有时间限制的，不能是6500万年前灭绝的动物。但是最近10年来亨德里克·波伊纳对猛犸象的基因学研究让持有怀疑观点的人倍感惊讶。他说：“我们基本上已经掌握了猛犸象的全基因组序列，但目前尚无法检测其基因组重复序列。”普通人很可能会忽略这些细节，但有些投资家却把这看成了赚钱的机会。数年前曾有一个富甲一方的企业家想出钱请亨德里克·波伊纳建立一座史前动物园。虽然这个提议非常具有诱惑力，但他还是拒绝了。

亨德里克·波伊纳表示，如果人类是导致物种灭绝的罪魁祸首，那么就有义务和责任让它们复活。他发现，现在很多学生并不重视抗击气候变化、维护生态系统和垃圾回收等问题。他们的父辈依然驾驶着污染环境的大排量汽车。他希望能够激发年轻一代对保护动物和维护生态环境的热情。在幼年时期，父母经常当着他的面讨论有关灭绝动物的问题。他们认为，最美好的结局不应只是让灭绝动物复活，而是看到它们重返大自然。

那么到底是什么理由让亨德里克·波伊纳拒绝了当初那位企业家的建议？他认为，科学家搞科研并不是为了钱。如果有人在你身上投资，那么此人的目的应当是让钱生钱，这是一种交易模式。如果让灭绝动物复活只是为了建立一个供人们观赏的动物园，那么这并不是他最终希望看到的。这并不是在修复生态环境，而是在建立一座主题公园。（编译/刘丽菲）

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猛犸象 资料图片

（2015-12-15 00:11:01）

【延伸阅读】徐州发现史前生物仙女虾 和恐龙是同时期物种

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仙女虾

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阳台的水池

“仙女虾”学名枝额虫，是有两亿多年历史的季节性水生甲壳动物。近日，这种和恐龙同时代的史前生物，在我市民理园小区4号楼居民家阳台的水池里出现。

几日前，家住民理园4号楼701室的刘女士，到阳台的花坛水池处打理，无意中发现有十几条类似虾的奇怪小生物，这种生物在水里游起来的姿势是肚皮朝天的，身两侧长着十几对毛绒绒的小爪子。

记者在现场看到，这种小生物浑身呈浅绿色，黑色的双眼突出长在头的两边，分叉的尾部则是红色，看上去很像虾，最让人觉得有意思的是，它们真的在“仰泳”。

刘女士说，她上网查过资料，这种生物和传说中的“仙女虾”非常像。家里的水池垒有几年了，以前养金鱼，里面是雨水和自来水混合水，没有任何奇特之处。唯一怀疑的是，水池里有一盆睡莲，水盆里的土是去年春天从吕梁山带来的。后来专家推断，可能就是吕梁山上的土壤里包含“仙女虾”的卵。

记者联系了徐州市水族馆，水族馆的卜经理经过查阅资料、上网比对，判定这种小生物确实就是“仙女虾”，学名枝额虫，因其游泳形态比较优美犹如仙女一样而得名，虽然名字中有个虾字，但它们其实是平时不易见到的季节性水生甲壳动物，距今已有2亿多年的历史，和恐龙是同时期的物种。

专家还表示，“仙女虾”因为生命周期较短，一般能存活1个月至3个月，在野外发现活体的报道不多，国内仅在河南、浙江、四川和云南有过发现其活体的报道。比沙粒还小的仙女虾卵有一层坚硬的保护外壳，它也是一层真正的热保护层，可以抵挡沸水的蒸煮依然具有生命力，一颗微小的卵可以等上一万年直到有水到来，环境适合的那一天才孵化，它们堪称生物界的奇迹。 （记者 刘林青 张传宝）

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（2015-05-20 22:57:01）

【延伸阅读】科学家还原史前生物 网友惊呼神似马桶刷(图)

科学家还原史前生物 韩网友惊呼神似“马桶刷”（韩国网络截图）

人民网2月7日讯 据韩国《亚洲经济》报道，随着科学技术的发展，科学家们利用先进科技让我们更直观的了解史前生物的样貌。而神似“马桶刷”的生物更让韩国网友感到惊奇。

近日，在韩国某在线论坛上，一则题为“史前生物神似马桶刷”的帖子引发韩国网友高度关注。在公开的照片中，一只节肢动物映入眼帘。而更让人感到毛骨悚然的是，它长有密密麻麻的毛发，有细心网友更觉得它神似马桶刷。

据悉，科学家们展示了生活在4.25亿年前的怪异海洋生物。动物名叫Enalikter aphson，体长只有2.4厘米，没有眼睛，只有一个脑袋和从嘴里伸出的类似“舌头”的变子利用捕捉小型海洋生物。

科学家们利用X射线技术进行刻苦分析后终于还原此生物的3D图像。对此，韩国网友表示：“这俨然就是一马桶刷嘛。史前生物实在太神奇了，要是活的就好了。感叹现在的科技让我们能够有机会领略以前的神奇物种。”

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（2014-02-07 09:17:00）