长篇节选
连二红旗（8）
文 | 节延华
付家老人前些年为了找儿子，把三垧地中的两垧多给卖了，但还留下了七、八十亩。其实这笔账并不难算，把这七、八十亩地种好，一家四口人的日子就不会有什么问题。
也就是一个多月前，付家大爷大娘离家之前，两位老人只请两个短工简单地把地里的庄稼收了收，什么大豆玉米高粱等，有的收到了屋里，有的就堆在了院子里，甚至还有两亩土豆，干脆撂在了地里，心想是等回来后再收拾了。
我爹我娘决定长期留下以后，天还不是太冷，我爹主要忙地里活，先把那两亩土豆刨了，拉回家后放到了菜窖里。还有半亩地那么多的萝卜、白菜、大葱，已经被霜打了，能吃的已经剩下不多。我爹也一棵棵收回来，还能吃的一点也没有舍得扔，全放在菜窖里。就这些，也足够四口人吃一冬一春的了。菜窖都是现成的，我爹略清理和修整一下，就可以用了。至于土豆藤，与高粱杆、玉米杆、大豆杆，全部晒干，分别垛成垛，也足够大长一个冬天烧火做饭用的了。为了过冬，准备了足够的柴。
干这些活时，大爷主要帮助我爹，在地里忙，而大娘主要是给我娘当帮手。我爹我娘干这些活，不用说，样样拿得起放得下，得心应手。让两位老人看在心里喜在心头。
忙完地里活以后，我爹又开始收拾院子和房子。院子没有太多要做的，把该清理的杂物归拢，也就可以了。收拾房子比较费劲。正房上面的瓦全部换了一遍。接着便是把正房西间和耳房的炕和厨房里灶，该补的补，该垒的垒，全都收拾如新。
把收回的粮食，全部翻腾出来，趁天好，赶紧晒干后，全部放在了大门两侧那四间原来长工与伙计们住的地方。
三间东厢房原是牲口圈，三间西屋是磨和碾子房。全都清理出来了。我爹想得没有错，既然过日子，这些不久就都会用得上。
大爷给我爹介绍说，家里原来有三头牲口的。一匹马，主要是用来拉车的；一头牛，用来耕地的。还有一头驴，平时是用来拉磨的，农忙时帮助拉车。前些年卖这些牲口时，不完全是为了花钱。付大爷考虑，一是地少了，用不太上了，再加上他准备辞掉长工，他又要经常外出，没有人侍候了。
爹一边收拾一边给付大爷商量，今年的粮食虽然损失不少，但四口人一年也吃不完，不如卖掉一些，买两头牲口，为明年的生产做准备。
付大爷态度很明确，他说：“孩子，你大爷我老了，这个家的心就交给你操了。你觉着该怎么做，你安排就是了。”
老人家的信任，让我爹心里十分塌实。等到房子也全部收拾好了，我爹和付大爷一起，先把多余出来的粮食拉到镇上卖了，然后买回来一头半大牛犊和一头小毛驴。
看到新买回的两头牲口，我娘不无担心地问：“看这牛犊太嫰了，能拉得动犁吗？”
我爹笑笑说：“看现在的样子，不光你说它不行，我看也不行。可是，我把它好好喂一个冬天，明年春上，准成。”
我娘又说：“那驴呢？看它比咱东红旗折家养的看门狗大不了多少，能拉得动那么重的一盘磨吗？”
我爹还是那句话：“我喂它一个冬天，总会长大一些的。再说了，到时它如果还拉不动，就得我们的麦子帮助它在后面推了。就不知你在磨道里转圈，会不会头晕。”
我娘说：“这点你就放心吧，我从五岁就跟着大人推磨，推多长时间都不会头晕。不过，现在是高粱哥的媳妇了，你舍得让你麦子妹妹去跟着驴屁股后面在磨道里转圈吗？”
我爹没有回答我娘，只是笑了。傻傻的样子。
看着小两口斗嘴，一旁的大爷大娘也笑了。
当我爹和我娘把里里外外全部忙妥以后，已经到了1920年的农历10月底，榆树屯下了第一场雪。
漫长的一个冬天，我爹每天的主要工作是在西屋里侍候那两头牲口。正像他说的，由于他的精心饲养，那两个小东西很快就上了膘,接着比赛似的长个头，真是一天一个样。付大爷高兴得一有机会就会夸奖我爹一句，说：“高粱啊，你真是个好庄稼汉呐。”
我爹听付大爷的夸奖，心里美滋滋的，但嘴上却说：“爸，你别老夸奖您儿子了。您看我做的哪些还不妥的，您老在一旁常给我指点着才中啊。”
付大爷说：“孩子，不是爸夸你，有你这样肯干，勤快，又能吃苦的小伙子，再穷的人家，日子也不会难过到哪里去呀！这可既是你媳妇麦子修了好运，也是老天爷开了眼，让我们这黄土埋了半截的两个老东西的有了这份福气呀。”
东北的冬天很漫长。
我娘虽然是姥爷和姥姥的独生女，两位老人的心头肉，平时也是对她呵护有加，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，但毕竟是生在穷人家，也算是在苦水里泡大的了。常言说，穷人家的孩子早当家。我娘从小在家里，做起家务，无论是灶上灶下还是针线活，都是一把好手。加上她心灵手巧，嫁给我爹之前在田家窝棚就是出了名的。所以，在大长一个冬天，她当然也不会闲着。就在这一年的春节，一家四口人全穿上了我娘缝的新棉袄新棉裤。
由于我娘无微不至地关心呵护，付大娘的身体也好了很多，以前每到入冬就要犯的哮喘病，今年一次都没有犯过。大娘也常在我娘面前念叨，说：“我不知道哪辈子修来的福，快入土的人了又让我遇到你这么好个孩子，就像是观音菩萨下凡来到了我身边。”
我娘说:“妈，您是我亲妈，我就是您的亲闺女。”
我爹笑着纠正我娘，说：“麦子，你说的不对。你不是妈的亲闺女，是妈的亲儿媳妇呀。”
大娘高兴地合不拢嘴，连声说：“都对！都对！你们说的都对！麦子是我的亲闺女，没有错！是我的亲儿媳妇，也没有错！”
开春前，我爹把家里的所有农具，全部修整了一遍，就等着冰雪消融大地回暖后，大展身手了。
也就是在冰雪消融之前，我爹还陪我娘回过一趟老家。但只去了我娘的那个村田家窝棚，没有去连二红旗。
起因是，过年那几天，我娘想我姥姥和姥爷了，常常从半夜流泪到天明。我爹太懂我娘的心思了。自从那天我爹把我娘从我姥爷姥姥身边领走，没有想到接下来会发生那么多那么大的事情。那天晚上，他们逃出连二红旗时，本想绕道给姥姥姥爷告个别的，但是担心那家的人会追到田家窝棚来，就这样与老人家不辞而别了。
我爹答应带我娘悄悄回去一趟，并先给大爷大娘说了。听了我爹的打算，付大爷叹了口气，说：“应该，应该。那两位老人家把养了这么大的闺女，交给你，现在也不知道那家的人当时没有找到你们，会不会难为他们。不过，孩子，你要记住，这次回去千万不要进连二红旗，现在还没有到报仇雪恨的时机，弄不好，要是再落入虎口，往后就真没有给你爸妈报仇的指望了呀！”
付大娘也说：“孩子，听你大爷的，早去早回。如果麦子爹娘在老家实在过不下去了，就把他们二老也接到榆树屯来吧。你们都看到了，咱这个家，再添三五个人，也一样住得下。再说，在那边让老人这么大年纪了还得替人家种地，还不如到了这边来，你们两个年轻人干重点的活，我们四个老人干点轻活，多少给你们搭把手，也就好很多呀。”
大爷又赶紧接着说：“哎呀，瞧您大爷老糊涂了，还没有您大娘想的周全。麦子，就让二老过来吧。”
听了大爷大娘的话，我娘扑到大娘怀里，“妈啊妈啊”地叫着嚎啕大哭起来。
当晚大娘和我娘在厨房忙了半宿，她们烙了十几张饼子，煮了一大锅包谷棒子和土豆，让我爹第二天背上，路上吃。做着这些的时候，大娘在灶下烧火，我娘在灶上面忙着，往锅里搁东西。大娘一边往灶下填柴禾一边对我娘叨叨着说：“孩子，天冷，不能吃凉东西。路上找个人家，借人家的锅，把东西热了再吃。”
灶下的火苗把大娘的脸映照得红彤彤的。我娘一边忙着手里的活，一边注视着大娘那张慈祥的面孔，嘴里答应着大娘，心里却一直泪流不止。多么善良的老人啊！
天不亮，大爷大娘便送我爹我娘上路了。其实，就一百多里路，到第二天傍晚，太阳点地的时候，就到了田家窝棚。
出发之前，我爹我娘想到了，那家人找不到我爹我娘，会到田家窝棚来找我姥姥姥爷要人。但没想到那连禄做得那么狠，当时一把火把我姥爷的三间草房全部烧成了一堆灰烬。我姥爷姥姥当时是死是活，村里没有人知道了。问过的人都说，从姥爷家房子着大火开始，村里再也没有人见到过我姥姥姥爷了。
也有人说，那两位老人，八成是被大火烧成灰了。
听到这些，我爹我娘心如刀绞。我娘哭倒在那片废墟上，数次昏死过去。
到了田家窝棚，离连二红旗也就不远了。
等到我娘在大火烧过的残垣断壁瓦砾中哭过以后，他们终于忍耐不住心底那强烈的思念之情，还是绕回到连二红旗。他们没有忘记走之前大爷的交待，所以他们并没有走进村子，站在东红旗西北角的关帝庙旁，只在夜色中，把东红旗西红旗都看了一眼。关帝庙边的大坑，好像还结着冰，在淡淡的月光下，泛着微弱的亮光，把我爹我娘的脸映照得惨白惨白如蒙上了一层霜冻。岸边的杨树柳树枝头，寒风中发出一阵阵的尖啸声，像冰冷的鞭子不住地抽打在我爹我娘的心头，似乎在那刚强不屈的灵魂深处，撞击出一声声凄凉悲壮的回响。我娘紧紧抓着我爹的胳膊，两腿发软，难以站稳，我爹用力支撑着身体，不至于让两个人倒下去。
我爹我娘没有，也不可能在关帝庙旁停得太久。他们很快离开了村口，再到我爷爷奶奶的坟前，跪下磕了几个头，然后再次急匆匆地把连二红旗这个伤痛的地方甩在了身后……
那天一大早，大爷大娘目送我爹我娘走出家门之后，老两口的心便一直悬了起来。他们担心这两个年轻人，这一去不知是凶是吉，生怕他们再会闯下天大的祸端来。
四天啊，多么难熬的四天啊。第四天傍晚，算好的时间，小两口该回来了，老两口早早做好了六个人的晚饭，便走出家门来到村口那棵才榆树下，像两根老朽的树桩一般，立在凛冽的寒风中一动不动，眼巴巴地往村外那条路上望着。他们盼望小两口平安归来，而且他们做好了把我姥姥和姥爷都能带来的准备。
眼看着天已经完全黑了下来，大路的尽头还看不到一个人影。风越刮越大，付大爷怕付大娘爱不了冻，劝她先回家等，可付大娘始终没有同意。
后付大爷找个理由，说：“恐怕锅里的饭要凉了，你回去热热吧。”
这样，付大娘才回家。可不久她又来到村口，付大爷问她：“你怎么又出来了？”
付大娘说：“我把饭热过了，见你们都还没有回来，我就再出来看看。”
就这样，付大娘一共回家热了三次饭。最后一次返回时，终于看到我爹和我娘拖着沉重的双腿回来了。
付大爷和付大娘赶紧迎上前，大娘拉着我娘的手，迫不及待地先开口问道：“怎么没有把老人家接过来呀？”
我娘这时一句话也没有说，一头扑进付大娘的怀里，嚎啕大哭起来。付大娘一边安慰着一边扶我娘往家里走去。付大爷和我爹跟在后面，我爹才简单地把我姥姥家发生的事情说了一遍。
当付大娘把热好的饭菜从锅里端上来的时候，在两位好心老人的再三劝说下，我娘才止住了哭泣。
付大爷安慰我爹我娘说：“你们这趟虽然没有得到两位老人家的确切消息，但以我估计，这未必全是坏事。起码说明两位老人家还在世上。只要还在世上，就有再见的一天。孩子，我们现在最当紧的就要好好的活着，只要咱们都好好活着，说不定哪一天，老天爷就会把两位老人给咱送回来了呢。”
付大爷说的这些显然是安慰话，我爹为了让我娘不要太悲痛，也接着说：“咱爸说的是呢。说不定真有那一天呢。”
付大爷接着又说：“有句老话你们还记得不?不是不报，时候未到。只要我们好好活着，你们关家和田家的深仇大恨就有报的那一天。同样，麦子，你爹你娘说不定还真有和咱们大家团聚的一天呢。”
付大爷这番宽心话，我爹我娘明白着呢。但真的能团聚吗？可能性几乎一点也没有，想都不敢想啊。但不管怎么说，听了付大爷这番宽心的话后，我爹和我娘他们二人心情还是好了很多。
说来难以让人置信，这件事，后来还真被付大爷言中了。二十年后，我爹我娘真的与我姥姥姥爷团聚了。
当然，那是后话，暂且不表。
就是在那天晚上，付大爷付大娘说了很多很多话，当时我爹我娘没有去想太多日后与姥姥、姥爷团聚的事情，但他们确实记住了付大爷说的那句话，那就是：“现在我们都要好好活着”。
其实，我爹我娘何尝不理解，大爷大娘想方设法开导他们，可二老心中的苦水，一点也不比他们少啊。两位老人也在期盼着自家丢失的孩子，能在哪一天会突然从天而降，出现在面前。那前提不也是得两位老人好好地活着吗？
——本文节选自著名军旅作家节延华最新长篇力作《连二红旗》
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