日前，法国总统马克龙宣称，该国下一代航空母舰将采用核动力推进方式，并将于2038年服役，以代替2001年服役的“戴高乐”号航母。法新社、《费加罗报》等法国主流媒体对此事进行了报道，《挑战》杂志以“XXL码新航母”作为报道文章的标题。
“XXL码”新航母：大在哪？新在哪？
根据目前法国方面公布的相关信息，其下一代航空母舰，排水量将达到7.5万吨，长度达到300米，最高航速达到27节，包括航空人员在内，舰员人数为2000人。相比之下，“戴高乐”号航母的排水量为4.2万吨，长度为261米，航速同为27节。法国下一代航母比已取消的法国PA2航母方案也要大。PA2航母的设计排水量为6.6万吨，长度为281米。可见，对于法国人来说，下一代航母确实可被称为“XXL码”的大航母。
据报道，法国下一代航母将采用两个最大功率为220兆瓦的K22核反应堆，相比“戴高乐”号航母使用的K15核反应堆（最大功率150兆瓦），功率得到提高。该航母将继续从美国购买舰载预警机和弹射系统，不过，弹射系统将为电磁弹射系统。
法国造船企业“海军集团”（Naval Group）表示，其将与合作伙伴开启为期两年的预先设计研究，后续细节设计将于2025年年底完成。设计工作将耗资9亿欧元，2021年将投入1.17亿欧元，整个航母项目耗资预计约50亿欧元。
相比现役的“戴高乐”号航母，法国下一代航母在设计上将应用一系列新技术、新理念。其将采取有别于“戴高乐”号航母双轴双桨的推进方式，采用三轴三桨的方案。在CG想象图中可以看到，其将主要以FCAS（Future Combat Air System，“未来空中作战系统”）项目下研制的第六代舰载战斗机、无人隐身舰载战斗机和E-2D舰载预警机组成其舰载航空力量。其舰岛经隐身化设计，降低雷达发射面积，在安装有4面相控阵雷达的同时，还采用了类似法国追风级护卫舰的圆锥形一体化桅杆。舰岛的位置相对靠后，提高甲板调度使用效率。
设想变现实，需跨五道坎
在性能上，法国下一代航母不仅优于现役的“戴高乐”号航母，也优于此前取消的PA2航母，将成为法国海军未来海上力量的核心，也将成为届时法国海军最大吨位的作战舰艇。不过，从设想变为现实，法国仍面临一系列挑战。
第一，动力不足的问题。因航母高速逆风航行时，能够为舰载机提供更大的升力，所以大多数国家的航母都能达到30节及以上的航速。法国的“戴高乐”号航母，航速却只有27节，不仅没有达到美国“尼米兹”级和“福特”级核动力航母30节的水平，甚至远远落后于之前建造的“克莱蒙梭”级常规航母32节的航速。尽管法国海军坚称“戴高乐”号航母仍能跑出其设计最大航速，但外界普遍认为，其现在只能跑到25节。
造成“戴高乐”号航母航速低的主要原因，就在于其K15核反应堆。K15核反应堆本用于潜艇，为节省时间和成本而改为舰用，功率满足不了航母的需求，还增加了动力系统的复杂性。
法国下一代航母所采用的K22核反应堆，目前进展顺利，其原型堆已于2018年进行了第一次反应，但似乎也未能为法国下一代航母提供足够澎湃的动力。从模型和想象图中可以发现，法国下一代航母的舰艉采用了类似游艇的设计，通过延长水线长度、增大舰体长宽比的方式提高航速。然而，即使在采取上述优化航速的设计后，该航母的设计航速也仍然只有27节，显然还是动力不足。这一问题是否会对电力需求更大的电磁弹射系统构成影响，尚不可知。
另外，目前尚不清楚K22采用何种浓度的浓缩铀。K15核反应堆因采用20%的低浓缩铀，故反应堆换料时间间隔过短，如“戴高乐”号航母在2001年服役后，在2007年就进行了一次换料，换料周期只有7年，换料工期5个月，再加上其他大修和改进工作，使法国在2007年9月1日至2008年12月1日的15个月中无航母可用。K15核反应堆的改进型，换料周期已延长到10年，换料工期缩短至3个月，相信新研制的K22性能会更好，但是否能到达美国尼米兹级航母23年的换料周期，还有待观察。
第二，舰载机问题。法国下一代航母将采用法国、德国和西班牙三国合作的FCAS项目中研制的第六代隐身战斗机。按计划，该型战斗机将取代三国装备的“阵风”战斗机、“台风”战斗机和F/A-18战斗机。该型战斗机起飞重量达到30吨，高于“阵风”战斗机的20吨，加上更加先进的技术，战斗效能将成倍跃升。
不过，FCAS项目目前公开的仍是模型，并未出现原型机。根据历史上欧洲合作开发武器的各个案例，法德西三国的这一合作项目是否能顺利完成，也有待观察。毕竟，正是因多国合作的“欧洲联合战斗机”项目无法满足法国舰载机方面的需求，法国退出项目独自研制了“阵风”战斗机。FCAS也面临同样的问题，德国没有航母，西班牙海军的“胡安·卡洛斯一世”号战略投送舰只能起降STOVL（短距起飞垂直降落）固定翼舰载机。需求、领导权、成本和生产分摊方面的不同需求，同样是FCAS项目的隐患。到时，法国下一代航母将面临无机可用的困难。
第四，预算问题。马克龙上台执政后，于2018年2月7日出台《军事规划法2019-2025》，计划在2019年至2025年间，将法国国防预算增加23%，预计占GDP的2%。尽管计划提升明显，但能产生实际效果，仍有很多问题。首先，法国经济发展低迷，国防预算增加将增大其经济承受的压力。其次，法国国内面临严峻的反恐形势，国内局势不稳，国防预算的一大部分很有可能用于反恐等方面。最后，《军事规划法2019-2025》是马克龙力推的军事改革法案，与其政治生涯密切相关，若马克龙未能获得连任，该法案有可能被废除。法国下一代航母能否顺利实施，显然受法国政治、经济、安全等领域的影响。
第五，管理问题。法国是一个工业大国，但在核动力航母这样的大系统工程方面似乎力不从心。据《巴黎竞赛画报》报道，“戴高乐”号航母研制和建造期间，法国军方和军工企业通过设立数千项预算，将其经费隐藏于其中，造成资金浪费和成本失控。“戴高乐”号航母计划投资120亿法郎，结果实际耗资800亿法郎。另外，法国造船业在工程管理方面也存在诸多问题，如“戴高乐”号航母就出现过螺旋桨桨叶断裂、冷却系统线路未与核反应堆接触等质量问题。
必须有的大国象征
二战后，法国的国力下降，但仍是联合国安理会常任理事国之一，在海外拥有分布广泛的领地和利益。法国的外交和军事政策，也始终以显示法国的世界大国地位为中心。在这样的情况下，能够在海外投送军事力量的航母特别是核动力航母，成为法国大国地位的重要象征之一和显示其存在的工具之一，也使得航母成为法国人眼中，数量可以少，但必须有的一种武器。
从数量上看，法国下一代航母仅有1艘，并将1：1替换“戴高乐”号航母，在大修、更换核反应堆堆料时仍会出现无航母可用的情况，但考虑到法国使用航母主要针对与其实力不成正比的国力贫弱国家，航母大修期间可由两栖攻击舰承担部分任务，国家财力有限等情况，维持1艘航母也算是一种可以接受的办法。毕竟，“戴高乐”号目前仍是欧洲国家中战斗力最强的航母，下一代航母有很大可能继承这一地位，继续成为法国世界和地区大国地位的象征。
同时，研制下一代核动力航母，也有发展法国核工业能力，避免相关技术和产能流失的考虑。目前，法国拥有12座舰用核反应堆，均为K15。下一代核动力航母，将成为法国研制新型核反应堆的契机，对未来战略核潜艇的动力亦有帮助，具有长远战略意义。此外，下一代航母也能帮助法国造船业维持研制建造航母的能力，创造更多的就业岗位。
综上所述，法国下一代航母尽管面临很多问题，但对法国来说，具有多重意义，是其难以放弃的必然选择。
