1月21日，多家美国军事媒体转发了一条来自《航空周刊》的消息，让人跌破眼镜。报道称：美国空军正在严肃地考虑重新采购F-16。
报道说，美国空军认为，在空战中，F-16的机动性和作战半径超过了所有潜在威胁的战斗机。它能在全天候条件下瞄准目标，具有下视下射能力。在空对地任务中，可以飞行超过860千米执行高精度对地打击，同时具备自卫能力。在气候不允许实施目视轰炸的时候，它也能利用全天候能力投射弹药。
F-16的空中机动能力很强
F-16固然是一代名机，但美国空军作为第一个进入五代机时代、正在大规模淘汰四代机的军事力量，竟然考虑复产F-16，不得不让人感到其中隐情不浅。
在此之前的1月20日，美国《大众机械师》发表了一篇采访美国代理国防部长米勒的文章。米勒在谈及F-35时，脱口而出“它是我们的一坨。。。。”。虽然他戛然而止，没有把话说完。很显然，这不是给予好评的口气。
F-35自从诞生以来，就伴随着不断的争议。有人认为它纯属浪费公帑，有人认为它改变了空中作战的理念。不同的人会有不同的立场。站在美国空军的立场上，F-35 似乎真的未必合用。
F-35是作为“联合打击战斗机”提出的。这与F-16早期的定位非常相似。在四代机时期，F-16 在美国空军中的定位就是给F-15打下手，有一定的制空能力，但更侧重对地攻击的任务。这种搭配组合延伸到了F-22 和F-35的组合上。不过F-35并没有继承F-16的优点。F-16 依靠自己的优秀空战能力，超越了美国空军给它的角色设定。实际上，F-16 虽然缺乏高速截击能力，但在空战格斗中的表现却不见得比F-15差多少，否则也不会被美国空军选为“雷鸟”飞行表演队的座机了。在外国用户的手中，F-16也多次取得对苏系战斗机的空战胜利，承担着着主力制空战斗机的重任。
印尼购买的F-16战机CG
那么，美国空军、海军和陆战队可曾赞扬过F-35的空战能力？我们一次也没有听过。这肯定不是因为保密，因为美空军对F-22 的超机动能力优势从不遮掩、赞不绝口。如果F-35也像F-16一样具备空战优势，早就被捧上天了。
从另一个角度来看，美国空军在2020年再次向波音公司采购144架改进型的F-15EX，很有可能并不仅仅是波音公司游说国会的结果，而是真的需要一些老款战机来执行原本赋予F-35的任务。要知道，F-22从服役到今天，美国空军对它从来都是充满了溢美之词。在它服役20年后的今天，还坚决反对向任任何国家出口，包括最为亲密的盟友以色列和日本。F22、 F-35、 F-16 都是洛马的产品，F-15、 F-18则是波音的产品。所以，我们可以基本排除美国空军对波音或者洛马有偏见的可能性，F-35真的有问题。
70批次的F-16
既然F-35不适合空战，那么它是不是适合“联合打击战斗机”这个最初的理念呢？这件事恐怕也处按照美国空军的理念，F-22 是用来“踹门”的，也就是携带精确制导武器和空对空武器，摧毁敌防空网、消灭敌防空战斗机，然后大批四代机蜂拥而入，用各种空对地武器彻底击败对手。理论上说，F-35 作为一种隐身五代战机，同样可以承担“踹门”任务。然而随着防区外武器的发展，F-35 的存在就显得越来越尴尬了。既然可以在对方防区外投射弹药，那么载机是不是隐身，一点都不重要。F-35 要保持隐身特性，就只能使用机内弹舱，弹药携带量受到很大限制：如果为了多带弹药而使用外挂架，隐身特性就荡然无存了。在这种情况下，与其花上亿美元采购F-35，还真的不如复产F-16呢。至于F-35所拥有的的传感器优势、信息网络优势，只要把相关部件拿来改装F-16或者F-15，同样可以发挥效用。
中国台湾省购买的F-16V
最为核心的问题，是F-35提出时的那种作战场最不存在了。“ 联合打击战斗机”概念的提出在1995年，当时美国正在伊拉克上空执行“禁飞区”任务，此后不久还打了一场南斯拉夫战争。如何用新型号取代F-16和A-10，压制伊拉克、前南斯拉夫这种拥有高密度、低技术水平防空系统的对手，成了美国空军的中心议题。然而，时至今日，类似的对手只剩下了伊朗和朝鲜。如果美国真的不顾政治后果，孤注一掷地要对这两个国家发起军事行动，把F-22调过去“踹门”，然后用四代机发起大规模空袭，就足够了。为什么要维持一支昂贵又不好用的F-35机队呢？
与F-22不同的是，F-16的生产线还在运转。洛马公司为了向其他国家和地区出口F-16，一直在低速生产这种四代机，而且持续改进。2019 年8月美国宣布向中国台湾出口F-16V，这批飞机正在制造当中。这就为美国空军的复产提供了物质保障。而且由于F-16存量巨大，为它生产各种备品备件的生产线也在运转。这就意味着，如果美国空军真的复产F-16，产能和成本都会令人满意。
这条消息放出的时机也耐人寻味。拜登刚刚上台第二天，空军就做这样的表示，似乎是嗅到了什么味道。特朗普给拜登留下一个烂摊子，其中包括居高不下的军费。回顾奥巴马执政后期，是把削减政府开支、削减军费作为重要政策的。曾经担任奥巴马副总统的拜登重新进入白宫，会不会重拾削减政策，向军费开支抡起大斧，也是不好说的事情。军费开支的削减，加上F-35的高价低产能，会带来美国空军机队规模的严重缩水。便宜又好用的F-16，就是非常好的解决方案了。
当然，任何事情凭红口白牙都是做不成的。美国空军要是真的打算复产F-16，必须用一场战争来证明其中的必要性，要让F-35显示出力有未逮，让F-16显得宝刀未老。这场战争的对象选谁合适呢？
