二战期间，作为日本殖民地，朝鲜确有相当多的壮丁被强制征入日本军队，参与对外战争。朝鲜人参加日军，始于1938年日本在朝鲜实施新的志愿兵役制度——此前朝鲜人参军被长期严格禁止。及至太平洋战争爆发，日军前线吃紧，遂又在朝鲜改志愿兵制度为强制征发制度。截至日本战败，约有61万多朝鲜军人及军属被征用，其中编入日本陆、海军官兵者(包括军属在内)达23万余人；另外还征用了86万多朝鲜劳工前往朝鲜半岛之外服役。
具体而言，朝鲜籍志愿兵数量甚少，自1938年至1943年，先后编入关东军者，约有3000余人，编入华北派遣军者，约有1700人。至于强征兵，约有11万人被派往朝鲜半岛以外作战，其中编入陆军者9万人，编入海军者2万人。
上述9万余名派往半岛以外的朝鲜籍日本陆军士兵，半数以上被投入到了中国战场。战争结束后，国民政府曾应韩国临时政府请求，对日军中的朝鲜籍士兵给以特别优待，并将其移交给韩国“光复军”加以训练，以作为临时政府归国时的基本力量(“光复军”长期在华，日军投降前约有士兵近千人)。共计收编到朝鲜籍日本兵约5万名，集中于北平、南京等地受训。但因美、苏以雅尔塔协定秘密划分东亚势力范围，该部队未能得到美国政府支持，反被要求解散归国，最后遂以“朝籍日军战俘”名义被集体遣返。
另据日本厚生省统计，死于中国战场的朝鲜籍日本兵及其军属，约为1100余人(不包括台湾地区数据)，死亡地点集中在湖南、湖北战场及日占区。由此亦不难判断，其基本活动轨迹，主要集中在1943-1945年对国军两湖正面战场的攻击，以及华北敌后的扫荡。
至于所谓的“侵华日军中的朝鲜军对待同为受压迫者的中国百姓比真鬼子还要凶残，烧杀淫掠事事抢先”，流传最广的“案例”，莫过于“参与南京大屠杀的日军当中有相当大的一部分是日本从韩国征调的韩籍士兵，其残忍手段一点也不逊于日本兵”。但此事乃是谣言。
南京大屠杀发生于1937年12月至1938年2月间，而朝鲜籍志愿兵被允许编入日本军队，是在1938年3月，直到该年12月，首批志愿兵才从训练所毕业编入军营。换言之，或许有个别朝鲜籍人员(如翻译)参与了南京大屠杀，但略具规模的朝鲜籍日本兵，当时尚不存在。
