中共特科元勋陈赓大将曾说：“慕兰的一生是中国革命曲折发展的反映。”
陈赓所说的“慕兰”，就是中共早期的妇女运动领袖和特科重要成员黄慕兰。黄慕兰原名黄彰定，又名黄淑仪、黄定慧，出身于湘中名门，父亲曾任长沙岳麓书院主任教习，是谭嗣同、黄兴、蔡锷的儿子等的老师。1926年，年仅19岁的黄定慧就加入了中国共产党，于北伐前夕在武汉投奔革命。
黄慕兰天生丽质，长得非常漂亮，而且秀外慧中，能力强，有魄力，曾给不少国共高层人士留下深刻印象。1927年三八节，武汉举行了几十万人的庆祝大游行，国共两党的名流如宋庆龄等全部到场，那年刚20岁的黄慕兰是大会的主席。
令人称奇的是，黄慕兰还被几位大文豪作为原型写进作品。生性多情的郭沫若，把她化身为长篇小说《骑士》中的女主人公金佩秋。茅盾写《蚀》借鉴过黄慕兰。一次黄慕兰到茅盾家作客，茅盾开玩笑说“听说你改了名字叫黄定慧了，为什么取了个尼姑的名字？”黄马上反正击道：“你胆敢取笑我，我还要找你算帐呢！你说，你为什么拿我做模特儿？人家都说《蚀》三部曲中的几个浪漫女性，原型都是我，逼得我只好改名'定慧'了。”
国共分流后不久，黄慕兰赴上海任中共中央书记处秘书，兼机要交通员，并成为中央特科成员。在上海从事地下工作时，营救过周恩来、关向应等中央领导人，以一个令人瞩目的大美女形象出现，周旋于旧上海的各种场合，在隐蔽战线屡建奇功，演绎了一个红色特工的人生传奇。
黄慕兰一生结过四次婚，其中有三次就属于典型的“革命联姻”。
她的第一次婚姻，由父亲包办配给了她父亲朋友的儿子，这个人又吃又喝又赌又嫖，她很痛苦，结婚一年不到就逃出来了。
在武汉时期，黄慕兰结识了《民国日报》总编辑、国民党市党部宣传部长宛希俨，在董必武、瞿秋白撮合下结婚。
宛希俨后来在赣南牺牲，黄则调往上海任中央书记处秘书和交通员，遇到新任的中央委员贺昌，经周恩来批准，两人正式结为夫妻。黄、贺的结合令暗恋黄的饶漱石气恼不已，他对黄慕兰冷嘲热讽：“好啊！你是攀上高枝了，又是为中央政治局会议做记录，又嫁给了中央委员贺昌，眼里哪还有我这样的小人物呢？”此话使得黄精神恍惚，在人力车上遗失会议记录本，气急之下便跳了黄浦江。被救起来后，她就编了一个故事说她因失恋跳江的。此事被《申报》的“本埠新闻”栏以“妙龄女郎失恋自杀遇救”为题报道出来。成为上海滩轰动一时的新闻。
不久，贺昌调往中央苏区，后担任了中央红军的总政治部副主任，1935年牺牲。黄慕兰则留在上海继续从事秘密工作。在此期间，黄慕兰遇到了新的感情苦恼，她的工作对象陈志皋展开了对她的疯狂追求。于是，她向组织汇报了此事，并请求去苏区与丈夫会合。党组织否定了她的请求，并让她与陈志皋结合。可陈志皋最后还是背叛了她的感情，这段婚姻终以失败告终。
鲜为人知的是，黄慕兰是第一个将原中共中央总书记向忠发叛变的消息传递给中央的人，使周恩来等得以及时的转移，使当时的党中央机构避免了无法估量的损失。
1931年6月22日下午，法租界大名鼎鼎的律师陈志皋与热恋之中的黄慕兰一起去看电影，因时间尚早，便找了一个咖啡馆坐了下来。两人刚刚坐定，又有一人推门而入。来者叫曹炳生，租界当局的法语翻译。他和陈志皋是同学，一见碰到了熟人，便径直走了过来。
老同学相见，聊天的内容自然很随意。曹炳生感慨地说：“志皋兄，我哪有你这么清闲，陪女朋友出来喝咖啡。今天一早，巡捕房捉了一个共产党的大头头，50多岁的样子，湖北人。他酒糟鼻子金牙齿，一只手只有4个手指头。这个人架子蛮大，但一点没骨气，还没用刑就什么都交代了……”曹炳生坐了片刻，没聊几句，就站起来说：“我要走了，当局马上要派人来巡捕房，办理引渡手续。”说罢，向黄淑仪笑了笑摆摆手，便匆匆离去，消失在人海里。
言者无意，听着有心。在他们说话的时候，黄慕兰一直低着头，喝着咖啡，一副满不在乎的样子，但脑子里却在紧张地思索着：50多岁的湖北人，他会是谁呢？等曹炳生一走，她便借口头疼，电影不看了，让陈志皋将她送回了家。一到家，她便打电话通知了刚刚接任中央特科工作的潘汉年。不一会儿，潘汉年就走了过来。两人关起门来将在上海工作的湖北人一个个排起队来……
“会不会是总书记向忠发？”话一出口，黄淑仪自己也吓了一跳。
“对，是他。”潘汉年站了起来：“他年轻时为了戒赌，将左手指砍去了一个。那我就走了！”说罢，潘汉年就跑了出去。
周恩来接到潘汉年的密报之后，立即搬家，住进了四马路上的都城旅馆。中共地下党的其他成员也纷纷转移了。
曹炳生说的那个叛徒确实是向忠发。自从1931年4月担任中央保卫工作的政治局候补委员顾顺章叛变以后，形势变得非常严峻。经中央决定，担任总书记一职的向忠发要到江西中央苏区去工作，为了安全，临走以前周恩来特别安排他搬到小沙渡路(今西康路)和自己同住，同时一再关照他不能外出，更不能在外过夜。谁知6月21日夜里，向忠发从小沙渡路寓所溜了出来，到姘妇杨秀贞处过了一夜，第二天早上他到顺风车行要车，被人认了出来，刚抓到巡捕房就扛不住了，做了可耻的叛徒……
为了查实向忠发的叛变，周恩来一面派内线进一步打听，一面派特科红队的队员在小沙渡路他的寓所附近埋伏、侦察。当晚，只见一队特务，押了一个人用钥匙打开了他的寓所又搜查……周恩来的住所只有三把钥匙，除了周恩来与邓颖超外，另外一把就在向忠发的手里……一场巨大的灾难，就在黄慕兰的机警报信后化解了。
黄慕兰还曾智救我党早期杰出领导人关向应。
1931年4月中旬，时任中共中央政治局委员并在上海领导全国工联工作的关向应在闸北他的寓所被捕。关向应当时化名李世珍，被捕时身份没有暴露。
幸好关向应被捕时，当时负责中共地下党保卫工作的顾顺章正在汉口，对之并不知晓。4月21日，顾顺章在汉口被捕，随即叛变。这个中共历史上最危险的叛徒，不仅供出了中共地下党中央几乎所有的机关以及领导人的地址，还将关押在国民党监狱中身份尚未暴露的领导人都逐个指认了出来，当时在狱中的恽代英就是被他指认出来而牺牲的。
营救迫在眉睫，情况非常危急。周恩来找到黄淑仪，要她不惜一切代价尽快救出关向应。黄淑仪分析再三，便向法租界的大律师、她的密友陈志皋提出，要求会会陈志皋的父亲陈其寿。
这个陈其寿可不简单，他在法租界会审公廨当了18年的刑庭庭长，在上海司法界一言九鼎。
当见到黄淑仪后，陈其寿对她很有好感，主动提出要收她为“过房女儿”，并要她担任自己几个女儿的家庭教师。
随着交往的加深，黄淑仪取得了陈其寿的信任，于是陈志皋便向父亲提出了请求，说是黄小姐有一个远房亲戚叫李世珍，被当局误抓了进去，现关在龙华监狱，是否能通融一下。陈其寿一听，很爽快地答应帮忙。
数天后，陈其寿让陈志皋出面请龙华监狱的典狱长到陈家吃饭，同时将黄淑仪也叫了来。就在饭桌上，陈其寿将这件事讲了，并在介绍黄淑仪的身份时，称她为自己的“过房女儿”。典狱长将放人的事一口答应了下来。
但此后，关向应却迟迟未能被放出。这时党内又发生了一件大事，就是向忠发的叛变。好在他还没来得及把关向应招出来，就被蒋介石枪毙了。虽说有惊无险，但周恩来担心夜长梦多，再次要黄淑仪加紧办理。黄淑仪只好又一次来到陈其寿家中，委婉地催促此事。
听说自己干女儿的事迟迟拖着未办，陈其寿非常生气，于是又把典狱长找来质问，典狱长说是姓李的书记官不肯放人。陈其寿非常了解此人爱好，让陈志皋拿了自己的信，又封了2斤上好的烟土去找李书记官。于是在龙华监狱关了近半年的关向应终于被放了出来。
营救成功后，欣喜不已的黄淑仪和陈志皋一道，亲自驾车到龙华将关向应接了出来，并在东方旅馆包了房间替他接风洗尘。不久关向应便受中央派遣去了湘鄂西苏区，担任了湘鄂西苏区的军委书记兼红三军政治委员，后任红二方面军总政委、八路军120师政治委员、中共中央晋绥分局书记等职。
1931年，黄慕兰调任中国人民革命互济总会的营救部长，1933年奉命脱党，先后以银行家、慈善家、国民党特派员等特殊身份为中共工作，参与了“全国冤狱赔偿运动”、营救“七君子”出狱、打通中共海路交通线、香港文化名人大撤退等重大行动。解放前夕，她还在上海组建过渡性统战组织“牛尾聚餐会”，这个组织曾争取与劝说蒋介石次子蒋纬国反正，可惜没有成功。
建国之后的黄慕兰命运十分坎坷。建国初期，她以民主人士的身份在上海从事里弄居民工作，当她因党籍问题去找当年暗恋自己的华东局书记饶漱石求助时，却被他一顿奚落。1955年，黄慕兰涉入“潘杨案”之中，于6月初在上海被捕。此后二十多年，她数入秦城，出狱后又多次上诉，一直没有结果。直到1980年，在老战友邓颖超的帮助下，她的冤狱才得以平反。她着有《黄慕兰自传》，记述了党史上许多鲜为人知的事情，是不可多得的珍贵历史资料
