1984年中国的国庆阅兵，吸引了全世界的目光，这是自1959年国庆阅兵以来，25年间中国第一次公开展示自己的武装力量。在一个月之后的军委座谈会 上，邓小平提到了这次阅兵，他说这次阅兵是不错的，国际国内反映都很好。但也是在这次会上，邓小平首次提出了要裁减员额一百万。1985年，中国的军费约 占同年美国军费的2%。但是中国军队人员呢，相当于美军的两倍，军费当中相当的一部分，被当作众多兵员的“人头费”占去了。
邓小平强烈地感到，人民解放军必须建设和完善适应现代战争要求的军队体制编制，走出一条自己的精兵之路，而第一步就是要给部队，尤其是给领导机关“消 肿”。当时中国每个军区都有十几名甚至几十名领导，邓小平尖锐地指出，“打麻将都可以凑成好几桌了”。在一次中央军委召开的座谈会上，邓小平一针见血地说，现在不是“肿”在作战部队，而是“肿”在各级领导机关，因此与其说是“精兵”，不如说是“精官”。
1985年成为中国的“裁军年”，这一年，中国人民解放军三总部机关的人员编制，比整编前精简了近一半，原先的11个大军区精简合并为7个，减少军级以上的单位31个，撤销师团级单位4050个。县市人武部改归地方建制，干部战士退出了现役，各级领导班子都减少了副职的干部，机关、部队的76种职务，由军官改为士兵担任。
从这一年起，3年内有60万干部退出了现役转业到地方，几乎每一个人，都面临着进退去留的选择和被选择，每一个军人家庭的实际利益都受到了触动。这是一次 从上到下，从里到外的“立体震荡”“全方位波动”。发生在南疆的自卫还击战场枪声不绝的时刻，发生在全党大力整顿力求党风根本好转而尚未实现的关口，发生 在整个国家经济，政治生活大刀阔斧改革图新，各种事物新旧更替的背景之下，就使得这一次大规模的精简整编，呈现出了极其复杂的局面。但终于是如期完成了。
百万人大裁军，大规模裁减了军队的员额，减少了国防开支，使军费的分配结构和投入投向趋于合理科学。1985年至1997年，中国国防费占国内生产总值的 比重从过去的4.26%下降到了1.03%，国防费占国家财政支出的比重，从9.56%下降到了8.80%。通过精简整编、改革体制，人民解放军朝着机构 精干、指挥灵活、反应快速、战斗力强的目标，又迈出了坚实的一步。
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