研究战争史时，有比较才能有鉴别。想全面了解交战两军的作战效能，必须对比各自投入的兵力、兵器和损失数。在苏德战争期间和战后的几十年中，两国公开的数 据都隐讳己方损失，直至苏联解体前提倡“公开化”及随后俄罗斯公开历史档案，两德统一后的德国政府经过重新调查又于1999年公布了详细的战时损失，这场 人类战争史上伤亡最大的战争真相才清晰地展现在世人面前。
苏联卫国战争以最终战胜纳粹德国而告结束，不过这一辉煌也曾遮盖了战争初期的阴影。战后苏联的史书上长期只颂扬己方英勇并列举歼敌数字，却基本不谈己方损 失，这显然不能很好总结历史经验教训。其实，斯大林战时在掌握了双方大致损失数字后，曾告诫苏军将领“要学会像德国人那样以少流血取得胜利”。据战争末期 任苏军总参谋长的安东诺夫大将回忆，有一次，最高统帅突然问他：“当初为什么老打败仗？”安东诺夫先讲了一句“我们的作战方式还是老一套”，接着又按照习 惯讲起空军和坦克使用不当等具体原因。斯大林不满意地打断说：“您一开头讲得很对，后来又讲起了细枝末节。”接着，这位最高统帅露出微笑，讲了一句对战争 初期的中肯分析——“简而言之，我们还不太会打仗。”
无情的数字说明苏军付出了最高昂的学费
在战时和战后的很长时间里，苏联出于正面宣传和维护领导威信的需要，公布的数字常有虚假。1941年十月革命节斯大林发表讲话，宣布苏军开战4个月来共损 失175多万人（死35万人，伤103万人，失踪37万人），杀伤了450万德军。这对己方和敌方损失都有了几倍的缩小和夸大。1946年1月，全苏人口 统计时，因户籍混乱，只概略算出死亡1500万人，包括军人750万。同年，斯大林在莫斯科市选举时宣布本国共死亡700万人。1956年苏共二十大后， 赫鲁晓夫致瑞典首相埃尔塔的信首次承认战时死亡2000万人，却避而不谈具体损失。苏联解体前提倡“公开化”，查证档案后于1991年6月宣布了战时军人 因战事死亡688万（作战伤亡共2335万），加上被俘后遇害共死亡866万人，再加上平民牺牲，全国共死亡2700万人。
过去苏联战史上轻描淡写地提到失利时，都归咎于敌人兵力、技术装备占优势，很少检查己方的主观因素。1969年出版的朱可夫的《回忆与思考》，对战争初期 也只有英勇抵抗的记述而删去了败绩。作家西蒙诺夫后来撰书称，朱可夫私下曾对他感叹道：“我们是在战争进程中学习并学会了战争，于是开始打击德军，然而这 个过程是漫长的。”“我们不好意思写我军在战争开始阶段不稳定的表现。而部队当时是不稳定的，不仅仅是退却，而且是逃跑，是张皇失措……具体地说，战争初 期我们不仅上边打得不好，下边也打得不好。”
20世纪90年代苏、德两国公开的伤亡统计数据恰恰清晰地印证了朱可夫这段话。
如果除去被俘数，苏、德两军的作战伤亡对比，1941年下半年是2：1，1942年是3：1，1943年是2.7：1，1944年是1.4：1，1945年是1：1。由此可以看出苏军的作战效能是越打越高，确实如朱可夫所说的，“在战争进程中学习并学会了战争”。
战争初期触目惊心的损失令人深思
苏德战场的战斗伤亡空前，尤其是苏军在战争初期有1个方面军、19个集团军、250个师被德军合围歼灭，这一教训极为惨痛。据德国战时统计，共抓到苏联战 俘576万人（其中包括抓到的民兵、随军民工甚至是家属），九成以上是在1941年6月至1942年秋这段时间。俄罗斯统计被俘、失踪军人共有455万， 因战后找到逃散藏匿民间者93万人，实际被俘者为362万。这些人因受折磨残害，近半数即178万人死亡。过去西方常宣传苏联虐待德军战俘，而从德国政府 公布的250万东线战俘中有40万人死亡的数据看，其死亡率不足被俘人员的1/6。由此可见，苏联对俘虏虽有不善待之处，但还是要比德国好得多。
战争初期苏军连遭惨败，自然有农业集体化、肃反等极“左”政策伤害了部分民众而影响士气的政治原因，否则不能解释为什么会有成百万身体强健并有武器的军人缴械就俘。但起初苏军指挥水平较低、官兵军事素质比德军差还是能从战争初期会战的损失中看出的。
苏联卫国战争最初一次会战是1941年夏的白俄罗斯防御战。是役苏军减员41万，其中34万人牺牲或失踪。当时德军宣布俘虏了苏军28万人，苏联史学家承认这一数字是可信的。
1941年7月中旬到9月上旬的斯摩棱斯克会战，苏军杀伤德军25万人，自身减员75.9万，其中牺牲和失踪48万人，当时德军宣称俘虏了30万人也是可信的。
1941年7月至9月的基辅会战，被希特勒称为“战史上最大的合围战”，德军伤亡10万人，宣称俘虏苏军66万人。过去西方普遍引用这一数据。据俄方解密 档案，苏军会战中减员70万，其中牺牲、失踪6l万人。因斯大林拒绝朱可夫、布琼尼的后撤建议，最后有45万人落人德军合围圈。这些人中有几万人突围，并 有些人牺牲，被俘至多35万人。
1941年10月莫斯科保卫战前一阶段的维亚兹马防御战，德军称俘虏苏军65万人。据俄罗斯档案记载，从10月初至12月初，苏军在莫斯科以西的防御战中杀伤德军25万人，苏军减员65.8万，其中牺牲和失踪51万人，估计被俘者在40万左右。
进入1942年后，苏军战斗意志虽有增强，但却因初战损失了多数久经锻炼的老骨干，部队内多半是新兵，刚搬迁的军工厂的弹药产量又不足，其整体军事素质与 德军的差距还大于开战初期。这一年苏军被俘数虽减少，战斗伤亡却是德军的3倍。同年初，朱可夫指挥的勒热夫——维亚兹马进攻战役，苏军伤亡77万人，却未 能粉碎莫斯科以西的敌军。5月的刻赤防御战和哈尔科夫进攻战失败，苏军分别失踪了16万人和17万人。随后在防御德军夏季攻势的沃罗涅日一伏罗希洛夫格勒 战役中，苏军在26天内减员56.8万，其中失踪达37万人（德军只称抓到8万俘虏）。西南方面军政委赫鲁晓夫后来在回忆中说，“部队已被敌人击溃”，司 令员铁木辛哥用广泛设炊事车开饭的方式才收拢了部分逃散人员。朱可夫战后与美国人谈到1942年夏天时，承认苏军又一次到了几乎被压垮的边缘。
在战争初期，苏联的武器产量多于德国，装备损失也大大超过敌人。1941年苏联坦克产量为德国的3倍，1942年达到4倍，苏军装甲兵的主力T-34坦克 在综合性能上又优于德军装甲兵的主力Ⅲ号和Ⅳ号坦克。然而，因组织协调和保障不力，当时苏军坦克损失量竟达德军的6倍。1995年俄罗斯出版朱可夫的《回 忆与思考》时恢复了1969年初版时被删的部分，里面记录了开战一年5个月的装备损失是——“我们损失了4.3万门火炮、3.2万辆坦克和将近2.3万架 飞机。大量的坦克和飞机由于故障在我军匆忙撤退时留在了当地。”
经浴血锻炼最终在作战效能上超过德军
苏军在战争中最可敬之处在于经历了1941年至1942年的惨重损失并没有颓败，反而在浴血锻炼中积累了战斗经验，大大提高了作战效能。1942年7月至1943年2月的斯大林格勒会战成为苏德战争的转折点，从人员损失统计也可看出双方大抵达到了相等。
在斯大林格勒会战前4个月的防御和后两个半月的反攻中，苏军阵亡、失踪共47.7万人，负伤64万人，造成了德军及其仆从军损失约110万人（德军约80 万人），其中被俘20万人（德军10万人）。由于苏联人口比德国多一倍，德军又处于两线作战，双方相等的损失量使希特勒无法承受，纳粹政权在巨大的消耗战 中不可避免地走向了失败。1943年夏天的库尔斯克会战，苏军打退了德军最后一次战略进攻，自己转入全面反攻，其伤亡量却在整个战争期间最为严重。从7月 至9月，苏军阵亡达68万人，失踪11.5万人，负伤183万人，作战部队在3个月内减员达1/3。同一时期德军死亡24万人，负伤75万人，失踪5万 人。从伤亡比看，此时苏军是德军的2.7倍，显现出刚扭转战局的苏军组织进攻的水平还比较低，采取的多是正面平推并以密集兵力猛冲战术，未能达成合围歼灭 战。此时德军官兵还多是有丰富经验的老骨干，经过对苏战争磨炼，其战斗技能正在高峰期，虽然败退仍基本保持了完整建制，并给苏军以重大杀伤。
进入1944年，苏军对德军连续进行了“10次打击”，铁拳一记比一记沉重。6月下旬至8月底，苏军在白俄罗斯进攻战役中粉碎了德国中央集团军群主力，全 歼28个师，共毙、伤、俘敌54万人。是役，苏军阵亡、失踪1 8万人，负伤59万人，减员量仍高于德军。8月下旬苏军在罗马尼亚进行的雅西基什尼奥夫进攻战役，一举歼灭德军16个师，击毙15万人，俘虏10万人（随 后罗马尼亚人将其扣留俘获的4万多德军也交给苏军），苏军只阵亡1.3万人，负伤5.3万人，成为总伤亡量大大少于德军的首次战役。
在战败前一年，德国因兵员枯竭实行了“总体动员”，征兵限额已扩展到从16岁至60岁，部队中老少参差且新兵众多，军事素质严重下降。此时苏军征兵年限也 到了下至17岁、上至55岁，不过官兵经验日益丰富，兵力、装备和士气也均处于优势，以机械化兵团突击迂回和各军兵种协同的水平都大为提高。在1944年 秋至1945年初，苏军举行进攻战役时人员的战斗损失大都降到德军之下。
1945年4月中旬，苏军发起了对战争起决定性作用的柏林战役，16天便攻克了法西斯巢穴，以阵亡8.1万人、负伤28万人的代价，击毙德军15万人、俘 虏48万人（内含20万伤兵）。若加上数万被后送的德军伤兵，苏军单纯以战斗伤亡而论仍少于德军，并在很短时间取得卫国战争中最辉煌的胜利，其陆军的作战 威力和战术水平被公认达到了当时世界最高峰。
整个卫国战争期间，苏军共动员了2700万人，有1000万人牺牲和失踪，1800万人次负伤，其中500万人残疾退伍。凯歌高奏时苏军只剩1136万人。不过从最高统帅到下层官兵大都已是作战经验丰富的行家，军事素质超过了此前号称世界陆战头强的日耳曼武士。
经历了对德战争锻炼的苏军移师出兵中国东北时，在与多由新兵组成的日本关东军作战中，其作战的人员损失率更是大大低于对手。从1945年8月9日开战至8 月18日关东军基本停止抵抗，10天内苏军阵亡1万人，负伤2.5万人，宣称击毙日军8万人。据日本厚生省战后统计，此间关东军死亡为4.6万人，而苏联 公布的击毙数中还包括投降后拘押时的死者。不过以苏日双方的统计对照，仍可看出苏军对日军作战的效能无疑要更高些。
在现代社会，不仅经济建设要讲效益，战争也要讲求效益和指挥艺术，其主要标准也是以尽量小的损耗取得最大战果。从这一要求来衡量，卫国战争初期的苏联显现 出指挥的重大缺陷，特别是只强调总体目标而“不惜一切代价”，对人命和物力损失重视不够，这从更深层次讲又是斯大林时代体制上的弊病造成的。残酷的战争实 践证明，那种不惜高投入、大损失的低效益式的作战，对于苏联这样一个大国也难以长期承受。通过总结经验教训，苏军官兵都改变呆板地执行命令、服从瞎指挥的 积弊，斯大林也比较注意减少不必要的损失。
据朱可夫回忆，柏林战役原定在“五一”节前结束并宣布胜利消息。然而德军的顽抗比预想要强一些，至4月30日仍有部分市区未攻克。朱可夫只好打电话向斯大林报告：“我们还需要两天时间才能拿下柏林。”
当时朱可夫以为最高统帅会表示不满，没想到听筒中传来的是平静和蔼的声音：“没什么可着急的。要爱护人，不需要无谓的牺牲。”
残酷战争的幸存者通过无数人的鲜血终于学会了驾驭大规模战争。空前的血战锻炼了苏联的领袖和军民，苏联人民赢得了战争，这也是研究战史数据所得出的结论。
