二战中，希特勒原打算在1941年5月15日发起代号为“巴巴罗萨”的侵苏战争，但令他意外的是，本属轴心国阵营的南斯拉夫发生反德起义，打乱了德军的部署。恼羞成怒的希特勒命令德军及其仆从军“立即抹掉南斯拉夫”，尽管德军只用数天就击溃了南斯拉夫的武装力量，但他们进攻苏联的计划也因此推迟了一个多月，对二战进程产生不小的影响。
战前态势
1939年二战爆发后，纳粹德国在欧洲战场上节节胜利，在希特勒的淫威下，匈牙利、保加利亚、罗马尼亚等中东欧国相继加入轴心国阵营，成为其未来进攻苏联的“马前卒”。1941年，希特勒向南斯拉夫王国摄政王保罗提出加入轴心国联盟的要求。慑于德国的军事压力，3月25日，保罗同意签署入盟协议。但亲近苏联的南斯拉夫军民不愿与德国为伍，毕竟在20多年前的一战中德国曾侵略过自己的祖国。3月27日，南斯拉夫军人集团在空军总司令西莫维奇上将率领下发动政变，拥立年仅18岁的国王彼得二世亲政，宣布退出轴心国联盟。
希特勒对此大为震怒，立即下达第25号指令，要求德军暂缓进攻苏联的准备，首先消灭“叛变”的南斯拉夫。德军将第1装甲集群、第2集团军和第41装甲军调往巴尔干前线。其中，第1装甲集群由第14装甲军、第41摩托化军和第11军组建而成，准备向南斯拉夫东部进攻。第2集团军包括第46摩托化军、第49山地军、第51军和第52军，负责进攻南斯拉夫北部。第41装甲军位于上述两支部队之间，负责从东北方向攻入南斯拉夫。德军共投入34万人，900辆坦克和近千架飞机。此外，意大利、匈牙利、保加利亚等仆从国也跃跃欲试，打算从南斯拉夫身上咬一块肉下来。
南斯拉夫军队虽然有120万之众，但军队装备停留在一战水平，像陆军仅有120辆老掉牙的法制雷诺FT-17轻型坦克，空军尽管有几十架先进的Bf-109战斗机，但它们来自敌对的德国，很容易被对手摸清底细，况且德国人掐断了这些飞机的零件供应，令南空军后继乏力。更要命的是，为了避免刺激德国，南斯拉夫新政府不敢宣布军事总动员，导致许多部队处于缺编状态。
战役经过
和之前闪击波兰、法国一样，德国对南斯拉夫的入侵也是以空袭拉开序幕。4月6日晨，德国军机从奥地利、罗马尼亚机场起飞，74架Ju-87俯冲轰炸机去攻击南军基地，160多架Do-17和Ju-88轰炸机对南斯拉夫首都贝尔格莱德进行轰炸。6日至8日，贝尔格莱德有1.7万名居民死亡，5万余人受伤。在此过程中，南空军进行了殊死抵抗，无奈势单力孤，很快被德国空军打垮。
4月8日早上，德军第1装甲集群由保加利亚进入南斯拉夫摩拉维亚河谷，其中第14装甲军以第11装甲师为前导，引领第5装甲师、第294步兵师及第4山地师向重镇尼什开进。途中，南斯拉夫第5军依托山地工事阻截德国第11装甲师，但后者在炮兵和航空兵支援下，仅用一天时间就突破了南军防线。南军高层对这一变化反应过度，命令摩拉维亚一带的守军全面撤退，由于通信不畅、指挥混乱，撤退行动很快变成溃散，德军迅速开入尼什市，并沿着摩拉维亚河谷向贝尔格莱德急进。4月10日，德军占领克拉古耶瓦茨兵工厂，意味着南斯拉夫已无力维持战争。11日，德军又击溃仓促组织起来的南斯拉夫第6军，这时德军距离贝尔格莱德只剩下不到70千米的路程了。
北面的德军进展更为顺利，第49山地军在4月6日当天就越过奥地利与南斯拉夫的国境线，两天后占领南斯拉夫斯洛文尼亚地区的第二大城市马里博尔，与之配合的德军第51军也进展顺利，很快从斯洛文尼亚打进克罗地亚。需要强调的是，由于南斯拉夫王国长期奉行民族歧视政策，导致国内少数民族不满，南军中的斯洛文尼亚、克罗地亚等族士兵要么阵前哗变，要么集体开小差，让德军快速通过。4月10日，德军进占南斯拉夫第二大城市萨格勒布，南军败局已定。
位于东北方向的德国第41装甲军离贝尔格莱德最近，但动手稍晚，他们于4月11日越过边境，在伏伊伏丁那平原上飞奔向前，当晚就占领了离贝尔格莱德不到20千米的潘切沃。第41军离贝尔格莱德很近，却难以跨越多瑙河，因为跨河大桥早被南军炸断了。4月12日，第41装甲军的连长克林根伯格带队在河边巡逻，意外发现一艘被遗弃的摩托艇，他便带着9个人乘摩托艇渡河，在此过程中，他们未受到任何干扰。过河后，克林根伯格留下两个人继续驾驶摩托艇，接运援军，自己则带着剩下的6个人向贝尔格莱德进军，沿途没有受到任何抵抗。
进城后，一名日耳曼族商人自告奋勇，带领这队德军前往南斯拉夫陆军部，却发现那里早已人去楼空，克林根伯格又前往德国驻南斯拉夫公使馆，在公使馆外挂出一面大号的万字旗，宣告占领这座城市。两小时后，贝尔格莱德市长出现在公使馆，向克林根伯格所率领的德军小分队投降。
其实，早在贝尔格莱德遭空袭之后，南斯拉夫军政大员们便丢下军队，仓皇逃到萨拉热窝，首都变成不设防城市。随着德军迅速推进，南政府又撤到黑山，由于战局已不可收拾，4月14日夜，国王彼得二世和几位内阁大臣登上英国皇家空军的飞机逃往希腊。也正是从这一刻起，南斯拉夫境内已不存在有组织抵抗了，剩下的就是什么时候以何种方式投降而已。4月17日，德军在波黑抓到落难的南斯拉夫外交大臣马尔科维奇，随即将他送到贝尔格莱德，让他以南斯拉夫政府代表的名义在停战协定上签字。至此，南斯拉夫之战宣告结束，只有一些不愿屈服的南斯拉夫军人带着武器逃入山区，后来加入铁托游击队，投身祖国解放斗争。
战役评价
对德军来说，南斯拉夫战役赢得格外轻松，这一点从伤亡数字就能看出来。德军仅有151人阵亡、392人受伤、15人失踪，对出动了34万大军的德国人来说，这么低的伤亡率简直让人不敢相信。而南斯拉夫人则有35万人被俘，阵亡数千人。整场战役的进程也快得出人意料，主要战斗实际到4月14日就结束了，也就是说，德国人用8天时间就打垮了南斯拉夫王国。
尽管从战果来看，纳粹德国又获得了一场大胜，但如果把时间的维度再拉长一点却能够发现：为了入侵南斯拉夫，德国调走了大批原定进攻苏联的部队，同时又消耗了许多为进攻苏联准备的物资。因此，希特勒不得不把进攻苏联的时间向后推迟了一个多月，直到1941年6月22日才发动入侵。
西方历史学者认为，正是被耽搁的一个多月，让德军在日后的莫斯科会战中碰上提早到来的寒冬，从而损兵折将，败下阵来。如果希特勒能按预定计划（即5月15日）发动进攻，德军兵临莫斯科城下的时候，还不会遇上可怕的“冬将军”，届时德军的战斗力也不至于大打折扣，二战形势如何发展势必难以预料。耐人寻味的是，二战结束后，苏联始终对南斯拉夫怀有一份特殊的感情，尽管两国关系经历过一段波折，但在大部分时间里仍非常友好，这也许是因为南斯拉夫人用自己的牺牲，为苏联伟大卫国战争的胜利赢得了宝贵的时间吧。
