长期以来人们谈及抗战的开端必称“七七事变”，“八年抗战”的认知由此根深蒂固。然而东北作为中国领土一部分，“九一八事变”以后当地人民艰苦卓绝的抗日斗争却并未被包括在“八年抗战”的话语中。
20世纪80年代以后，随着“九一八事变”、东北沦陷史、东北抗日联军史研究的兴起，“十四年抗战”说亦开始涌现，并日渐成为中国抗战史叙述的主流话语。近日，教育部要求中小学地方课程教材中要全面落实“十四年抗战”的概念，无疑是抗战史教育的一个重要进步。
然而值得注意的是，无论是“八年抗战”还是“十四年抗战”，作为中国领土一部分的台湾都没能被完全考虑在内，这一疏漏也给“台湾不存在抗日”论提供了滋生的土壤。如李登辉就曾公然声称“没有所谓台湾抗日的事实”、台湾抗日是“看到鬼”云云。台湾不存在抗日的论调固然不值一驳，但李登辉之流暗中利用抗日战争时限的模糊性做文章，确实在一定程度上存在迷惑性。
事实上，即便是将抗战延展为十四年仍然是不够全面的，台湾和东北同样是被日本侵占的国土，沦陷后当地人民同样进行了长期的抵抗斗争，为何抗战却单单要从东北沦陷算起呢？这显然仍有值得商榷之处。因此笔者认为，抗战不止八年、不止十四年，而是五十年，台湾抗战在中国抗战史中的重要地位尤其不应被磨灭。
侵华图谋长期是日本扩张野心的一部分，早在明治维新后日本就制订了“大陆政策”，将征服中国提上战略议程，而入侵中国本土的第一次尝试就发生在台湾。1874年日军借口琉球船民遇害事件出兵征台，制造了“牡丹社事件”。尽管最终占领台湾的企图未能得逞，但入侵中国的野心已全然暴露。而在此期间台湾当地少数民族的抵抗则可看作是中国抗战的先声。
1894年，不甘失败的日本乘镇压朝鲜东学党起义之机出兵朝鲜，挑起甲午战争，与清朝全面对抗。1894年10月24日，日军更在辽东半岛的花园口登陆，侵入中国本土，自此开始直到1945年抗战胜利为止，从辽东、山东到澎湖、台湾以至于东北和内地，中国国土上不间断都有日军驻扎，代表着日本占领行为的持续，而中国军民始终没有放弃抗争。
如果说甲午战争是由朝廷主导的抗战，那么中国民众的抗战则是从台湾开始的。1895年，台湾军民仍在抗战之时，《马关条约》签定。被割让的消息传到台湾后，台湾民众“奔走相告，聚哭于市中，夜以继日，哭声达于四野”。在多番努力无果后，台湾绅民拥戴丘逢甲、唐景崧、刘永福等人组织“台湾民主国”继续领导武装抗日，决意“愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台”，一时间“全台皆兵”。日军花费半年时间才将台湾的抗战烽火暂时扑灭，付出的伤亡代价甚至远超甲午战争。
即使是“台湾民主国”败亡以后，台湾爱国绅民仍前赴后继。在日本殖民统治的前二十年里，台湾的抗日活动此起彼伏。
据统计，“攻击日本官吏办务署、屯兵处、派出所”事件共有九十多起。如早期有台北简大狮、云林柯铁、屏东林少猫等“抗日三猛”为代表的各地武装力量抗战七年，给予了日本殖民统治者沉重打击；1907年有蔡清琳发动北埔起义，杀死日人50余名；1912年有刘干、林启桢在林圯埔起事，攻陷顶林派出所，杀死日本警察3人；1915年有余清芳等人在台南西来庵集结民众，以宗教相召发动起义，他们四出袭扰，杀死日人数十名，对日本殖民统治造成了极大震动。此外，台湾的少数民族也投入到了抗日斗争中，1930年，赛德克族马赫坡社头领莫那·鲁道的率领族众发动雾社起义，杀死日人百余名。
日本殖民当局对台湾民众的反抗无一例外进行了残酷镇压，致使武装抗日活动逐渐陷于沉寂，多年来总共有数十万人在抗战中牺牲。1930年的雾社起义成为了台湾岛内最后一次大规模的抗日事件。
然而就在雾社起义被镇压的不到一年后，日本发动“九一八事变”，占领了中国东北，此后以东北义勇军、东北抗日联军为代表的东北人民也就从台湾同胞手中接过抗日大旗，在白山黑水间开始了下一阶段的抗战。
“七七事变”后，日军全面侵华，抗战也在全国各地全面铺开。此时身处战时体制重压下的台湾民众也并没有忘记对岸的同胞，如在1939年，台胞领袖李友邦在浙江金华组织“台湾义勇队”，直接投身到大陆的抗战中，参与人数发展到数百人。
1939年2月，台湾人李友邦在浙江金华组织成立台湾少年团，在浙闽一带参加抗日斗争
由此可见，1894年以后，抗战烽火早已随着日军侵略的脚步燃至各地，至“七七事变”后更呈现出燎原之势。因此中国的抗日战争是五十年连续发展的过程，抗战的胜利不仅是长城内外同胞众志成城的结果，也凝聚了海峡两岸民众的共同努力。
作为中国抗战的组成部分，台湾的抗日战争在其中扮演着相当重要的角色。首先，台湾同胞早在1895年就发起了反割台斗争，是中国民众大规模抗日的先驱。
其次，台湾的武装抗日历时最久，从1895年反割台斗争到1930年雾社起义，台湾各族民众的武装斗争持续了35年。
最后，台湾是中国抗战史的重要环节，海外学者经常将1894年甲午战争称为“第一次中日战争”，而1931年至1945年的抗日战争则是“第二次中日战争”，台湾的抗战正好能将这两次“中日战争”衔接起来，形成了中国五十年不间断的抗日战争史。
或有论者认为，五十年的战争太过漫长，于史无征。但事实上，一场历时数十年的战争在世界历史上并不鲜见，如欧洲也曾出现过三十年战争、八十年战争、英法百年战争等，这些战争过程时有中断，比如八十年战争期间曾协定停战十二年，英法百年战争中途也曾因黑死病停战十年、协定停战二十年，但这些战争尚能因共同的性质各自合为一体，中国五十年抗战连续不断，也是理据充分的。
又或曰，台湾抗战规模太小，不足为称。但日据时期台湾人口仅数百万，相对于“九一八事变”后东北的数千万人口，内地的数亿人口显然不可同日而语。而日本直接向台湾派驻总督进行殖民统治，更是其他沦陷区所没有的。以如此微薄的力量，面对如此严苛的控制，台湾同胞尚能坚持抗战数十年，总计付出数十万牺牲，已经相当不易。怎能脱离历史背景，而以斗争的绝对规模作为判断性质的标准呢？
将台湾抗战纳入叙述以后，中国历时五十年余的抗日战争可分为如下几个时期：1895年《马关条约》签订以前是官方抗战阶段，从此抗日战争从甲午战争中脱胎而出，主战场在辽东、山东一带；而1895年的“反割台斗争”则标志着民众抗战的开始，主战场在台湾；1931年“九一八事变”后，中国的抗战率先进入反法西斯战争阶段，主战场在东北；1937年“七七事变”后，抗战全面爆发；1939年第二次世界大战爆发，中国抗战因此汇入了世界反法西斯战争的洪流中；1941年中国政府正式对日宣战，至1945年日军退出中国国土，抗日战争终于取得了完全的胜利。
