二战时代日美太平洋战争因矛盾早已不避免，打起来只是时间问题。现代战争归根到底就是国力之争，日本对美国发起的这场战争根本没有取胜的可能，连米内光政、山本五十六、东乡茂德、贺室兴宣等清醒派人士之所以坚决反对与美国开战，并不是他们爱好世界和平、多么崇高伟大。以米内光政为例，卢沟桥事变后，日本国内的强硬派急于扩大与中国的战事。尽管最初米内保持了矜持反对战争，但最后赞成扩大战争，还强烈要求出动海军，占领了中国海南岛。在他们眼中，国力贫弱的中国想欺负就欺负一下，没事的。而对于强大的美国，他们很清楚两国国力有巨大的差距，一旦开战，日本没有任何获胜利机会。
日本海军大臣米内光政和海上枭雄山本五十六
从19世纪末超越英国一直到今天，美国在经济实力上一直是无可争议的世界老大。这先从现代战争所需要的重要物资石油说起。日本实施南方作战的终极目标是荷属东印度，因为那里有日本人垂涎三尺、梦寐以求的宝贵石油。美国是当时世界上最大的产油国。1930年，美国石油产量达到了12311万吨，美国埃克森孚石油公司就出产全球2/3以上的石油。美国石油产量超过了日本200倍。当时世界上其他重要石油产区产量为：苏联1850万吨、墨西哥698万吨、中东616万吨、荷属东印度800万吨。战前日本每年的实际需求量为480万吨，开战时石油储备是800万吨。如果能够占领荷属东印度并占有那里的石油，日本就可以从根本上解决石油供应问题。
二战寻找石油的日本探油部队
但这马上带来了一个死结。当时日本燃油的80%依赖于最大的潜在敌人美国，高级燃油如航空汽油，依赖程度超过了90%。日本为了自给自足，去夺取荷属东印度的石油，又势必导致与美国发动战争，真是纠结啊。
要说日本为了在本土和占领区寻找宝贵的石油资源，颇煞费苦心。日本第一兵家石原莞尔在他的《最终战争论》中提议入侵中国占领山西。这并不是仇恨阎锡山，唯一的原因是认为那一带可能有日本急需的石油。石原只是谋略家，又不是地质学家，他的判断失误，直到今天我们知道那里确实没有油，倒是有煤矿和很多煤老板。
日军侵略战略的规划者、理论家、军国主义者、有日本第一兵家之称的石原莞尔照片
用石油取代煤炭作动力燃料是当时海上霸主英国人的功劳。石油燃料能够使军舰的航速提高至25节以上。这在当时是很重要的技术进步，也是淘汰蒸汽船的划时代大事，从此以后，煤炭逐渐退出了海运航行的舞台。日本是典型的贫油国，各种资源匮乏。20世纪30年代，日本及周边国土共年产石油45.9万吨。还曾在中国抚顺利用油页岩提炼石油，但成本高，产量低，质量满足不了实际要求。总数只有几十万吨的石油，对日本来说和平时期正常使用都不够，更无法满足中国战场对石油的大量需求，日本只有走上对外寻找石油的道路。
石油是二战极重要的战略物资资源
20年代末，曾盛传在中国东北发现石油的迹象，日本人下定决心派人寻找石油，当时日本东北帝国大学高桥纯一教授是公认的石油专家，他的“海底腐泥起源说”石油生成理论使找油重点放在辽宁南部，原因是这靠近海边，而位于松嫩平原中部的大庆，理论上是“贫油”地区。实际上，日本满州石油公司曾派人在大庆油田的边缘地区打了一口1000米深的探井，只流出少量的含硫量很高的黏稠重油。以当时的技术条件，日本要开采大庆油田存在诸多难点，所以最后索性放弃了在东北寻找石油的计划，否则成功开发大庆油田，二战历史将被重写。
最后日本人还希望通过外交手段来取得荷属东印度的石油，但是荷兰的态度强硬最后未果，那就只好使用武力了。石油很重要，但不是有了石油就能打赢战争。科威特石油多，一夜之间就被伊拉克给灭了。伊拉克石油也不少，最后萨达姆还是被美国人生俘。打赢战争，需要的是强大的综合国力。
二战日本兵工厂生产的大口径炮弹
二战美国兵工厂流水线大批量生产火炮炮弹
在二战期间，按照绝对值计划，美国所有的战争花费超过了其他国家的总和。有钱才能花，美国的巨大花费有其强大的经济实力做后盾。1939~1945年，美国国民生产总值从800亿美元速升到2600亿美元。在6年间增长了3倍多。在所有的交战国中，美国是唯一有能力在一项从未测试过的武器技术中一次性投入超过20亿美元的国家，并且没有任何人能够保证对这计划的投入能够开花结果，那就是著名的曼哈顿计划。美国对B-29重型战略轰炸机研发费用超过了10亿美元。即使自身参与了战争，还能给苏联、英国、中国等众多同盟国提供军事援助，提供了近2/3的军事装备。即便如此，美国国防开支在国民收入中的比例从未超过40%，同样，在1944年，日本的战争支出就占到了国民收入的76%，国民经济已经达到了崩溃的边缘。
二战美国的炼油厂
二战被美国盟军轰炸过的日本炼油厂冒着浓烟
相对于美国的地大物博，日本是个自然资源十分贫乏的岛国。还不具备与美国进行长期大规模战争的资源条件，在开战前夕，日本国内重要工业原料占其总消费量的比例分别是：铁矿16.7%、钢62.2%、铝40.6%、盐31.3%。虽然所消费的煤有90%以上都是国内生产，其中绝大部分来自在中国所占领的广阔地区，其中还缺乏可供炼钢用的焦煤。至于某些战略性金属，比如镍，日本也完全依赖输入。日本虽能炼铝造飞机，但原料铝矾土也完全依赖进口。钢铁也是战争必不可少的战略物资。日本已有相当规模的钢铁工业，但冶金技术较落后，对于制造武器或精密机器所需的特种高级钢材，始终无法生产，其唯一来源仍然是从美国输入的废钢铁或成品。
二战日本兵工厂生产的武器
二战美国妇女在兵工厂参加工作，检验步枪子弹
早在1941年参战之前，美国未经充分动员的军事工业就能制造出价值45亿美元的武器。由于此前已经扩大了对中国的战争，此时日本的军工企业已开足了马力，也仅仅制造出20亿美元的武器。双方对比是2.25：1。两年之年，1943年美国军工企业全速生产时，这个比就达到了9：1。连英国与日本之比也达到了3：1。作为同盟国主力的美英苏三国都有足够财力、物力建设起大型军械库，而轴心国的德意日就做不到这一点。
现在简单提供以下美日双方主要经济数据作对比：
国土面积：美国937万平方公里，日本38万平方公里（不含殖民地）。
人口：美国1.3216亿人，日本0.7314亿人。
工业总产值：美国2千亿美元，日本90亿美元。
钢产量：美国3300万吨，日本580吨。
国民收入：美国是日本的7倍。
煤炭产量：美国是日本的7倍。
铜产量：美国是日本的9倍，日本93%的进口铜来自美国。
铝产量：美国为85万吨，是日本的8倍。
电力：美国为1800万千瓦，是日本的45倍。
工厂职工人数：美国为3400万人，是日本的5倍。
二战日本兵工厂生产的火炮炮筒
二战美国兵工厂流水线生产的火炮炮筒
大口径口炮：1941~1945年，日军只生产了604门口径大于105毫米的火炮，同一时期美国产量是7803门。
小口径口炮：日本共生产70~105毫米火炮6512门，同一时期美国却生产了27082门，1944年，日本迫击炮和小型武器的生产只有美国的7%。
重型坦克：1941~1942年，日本生产1065辆，而同期美国生产了24997辆。
采用铆钉薄装甲的日本坦克，在盟军反坦克武器面前不堪一击
二战美国兵工厂坦克流水线生产的M4谢尔曼中型坦克（右）是日本克星
轻型坦克：1941~1942年，日本生产1024辆，而同期美国生产4062辆。特别指出是，日本重型坦克无论是火炮威力和装甲厚度，只能相当盟军轻型坦克，除了在中国能够横行霸道之外，在与美苏等军事强国的抗衡中，基本上都属活靶子。
飞机生产量：美国为12万架，是日本的8倍。
造船能力：美国是日本的3倍。
汽车产量：日本顶峰时期为1941年的47901辆，而美国在1943年汽车产量达到621502辆。
就生产能力而言：日本最大的缺陷就是需要从海外进口大量的机械工具，多达60%的机床当时急需进口，国产机床金属切割的精确度有限，耐久性不佳。
二战日本简陋的机床加工武器
1941~1945年，日本共生产和改造航母17艘，新建战列舰2艘、巡洋舰9艘、驱逐舰63艘和潜艇147艘。而同时期美国生产改造航母（包括护航航母）147艘，新建战列舰10艘、巡洋舰48艘、驱逐舰355艘、护卫舰498艘、潜艇203艘。
人比人，气死人！（作者署名：萨沙）
