据美国防务新闻网站7月4日报道，在美国国防部提出XM17 MHS手枪系统之后，美国陆军计划将M4A1卡宾枪(短突击步枪)升级到M4A1+(M4A1 Plus)，而目前美国陆军正在将剩余的M4卡宾枪升级到更加致命、更加可靠的M4A1。在今年早些时候(3月中旬)，美国陆军对轻武器工业提出意见征集稿，对升级M4A1卡宾枪提出要求，这些要求包括延长的军标1913(MIL-STD-1913)“皮卡汀尼”导轨，提升精度的浮置枪管和可选的狙击枪式一道火扳机。
国营皮卡汀尼兵工厂的单兵武器项目经理特里·拉塞尔上校表示：“我们一直在努力将武器进行现代化和升级，确保美军手中的武器是最好的。这个项目并不意味着要修正什么样的缺陷，而是升级武器以与时俱进，保证M4A1+继续作为最佳武器系统。”
拉塞尔表示，这些审计项目要对M4A1进行研究和发展，这种武器自从1994年被应用于特种作战以来已有多年，他说：“我们对现有的武器系统非常有信心，而各个军火商可以通过短期订单就实现我们所要求的升级。”意见征集稿要求，升级要“无缝衔接到现有的M4A1卡宾枪上，不会对武器的表现和行动产生不良影响。”
美国陆军的要求允许M4A1+比现有的M4A1稍重，未挂附件未装弹的M4A1+空枪重量要控制在8磅以内(3.62千克)，目前的M4A1在同样条件下重量为7.74磅(3.51千克)。
M4A1+总共有一下8个重要要求。
1.加长前段导轨，可使用新的姿势射击(伸直手肘据枪)
陆军要求是前段皮卡汀尼导轨要有12英寸长，比目前的标准长4英寸，这当然是有原因的。M4与M4A1的设计预想士兵以弯曲手肘的姿势据枪。但是目前有很多士兵采用了一种新的据枪姿势，就是伸直手肘握住护木，以增加据枪稳定性。这种据枪姿势用目前的导轨来说就是个很糟糕的方法，对于大部分士兵而言，伸直手肘就比目前的导轨长了，会握在枪管上——这显然会造成烫伤。
2.可应用更多的附件
除了能够手握以外，更长的导轨允许士兵安装更多的附件，诸如激光瞄准和指示器、前握把、两脚架、光学瞄准具、枪灯等。“目前空间有限，M4A1+能让士兵安装比现在更多的附件。”拉塞尔说，提出这一要求的部分原因是着眼于未来的，美国陆军正在发展一种步枪火力控制系统。
美国陆军正在研究一种步枪火力控制系统，只需几年就能开发出可实用的原型机。这种系统可以调节瞄准镜中的瞄准线，纳入对距离、风力、湿度、气压、弹药类型等考虑因素。更长的导轨显然更适合于安装这样的系统，拉塞尔表示美国陆军认为这样的射击控制系统会比现有的瞄准镜更大一些。
3.浮置枪管
在M4A1+新的导轨护木内，将会是一根浮置枪管。就是导轨不会触碰枪管。
当步枪开火时，枪管会自然振动，连接在枪管上的附件会影响精度。目前的M4A1卡宾枪导轨护木固定在枪管上，来自导轨护木的力也施加在枪管上。这些受力包括导轨本身、附挂的重量、背带的拉力还有士兵紧握护木的力量。
拉塞尔说：“士兵紧握武器会产生影响，导致精度下降，使用浮置枪管就可以把这些影响因素都排除，提高射击精度。”
4.可拆卸的机械瞄具
拉塞尔说，美国陆军期望能够为士兵们减负。这也是使用可拆卸机械瞄具的原因。
M4A1+将包括可拆卸的后备机瞄。这些机瞄在平时使用主瞄具时可以折叠/收起，当主瞄具出现问题是可以迅速翻起/展开使用。此后备机瞄必须能于200米和300米距离有效使用，并能调整风偏和高低。同时还要到600米距离还保有最低限度功能。
此外M4A1+将使用更低调小巧、低重心的附件，如此一来挂满附件的M4A1+就不会那么大，这也让武器更加难以被敌人发现。
5.更优的精度
美国陆军对M4A1+的精度要求很高，M4A1+在其枪管寿命内，300米弹着点散布控制在5英寸半径内(12.7厘米，解放军QBZ87与QBZ95的400米半数弹着圆半径R50为17.9厘米)。
除此之外，美国陆军还希望M4A1+的精度达到这一标准，因此意见征集稿中所用的词是“期望”而非“要求”。
即在M4A1+的枪管寿命内，90%的射弹在300米距离上极端散布必须达到2.5英寸(6.35厘米)半径水平，在其枪管寿命内的600米着弹点极端散布有90%达到5英寸(12.7厘米)半径内。
6.销焰器
美国陆军要求M4A1+使用一个新型枪口销焰器/制退器，其将比现有M4A1更有效地降低开火时(无论昼夜间)的枪口火焰特征，并减少对夜视仪的影响。而且不得使各方面性能降低于现有M4A1平台。
除此之外，枪口装置还能安装适合M200空包弹使用的空包弹适配器。然后即使误装实弹的情况下最大幅度降低损害。
7.可选的狙击枪式扳机
这个并非是对所有M4A1+卡宾枪提出的要求，而班组精确射手显然会很喜欢这种改进。
拉塞尔表示，这种扳机可以提供像是狙击枪一样敏感的扳机，目前的M4A1是二道火扳机，就是要先扣下一段行程才能击发武器。这种特殊的一道火扳机模块可以迅速击发，只要扳机一动枪就响，扳机力为4.0-5.0磅(17.7牛-22牛)之间，在半自动和全自动射击模式下都要如此。
“这种扳机非常敏感，击发时不必用力扣扳机，这可以提高射击精度，对于短距离射击来说二道火扳机的影响不大，而距离越远影响就越明显。”
这一扳机必须能通过前线军械员直接安装/更换。这种扳机组的订单并不像其他的升级一样交给一个厂商，而是交给多个厂商生产。
8.更好的匿踪性能
为了降低被目视探测的可能性，美国陆军要求M4A1+的部件颜色为“中性(非黑)色”，要求是“粗糙、阴暗、不反射、表面处理不掉漆。”这一要求M4A1+使用一种棕色，一种狼棕色498到浅狼棕色481之间的颜色。
其他的M4改进
除了M4A1和M4A1+以外，美国陆军正在考虑是否通过士兵增强项目(SEP)进行更多的武器升级，SEP项目旨在直接提升提升士兵的战斗力。很多SEP项目的想法就来自于士兵本身。美国陆军高层正在考虑购买市场上已有的零配件来改进M4平台。
更好的维护保养工具，可以清理枪机、机匣和击针。
可以隔热的皮卡汀尼附件，并且可以把附件的导线容纳其中，免受钩挂。
围绕手枪形握把和光学瞄具的隔热的相较、塑料或者其他聚合物，为部件提供一定的保护。
综合武器系统，整合先进火力控制科技，拥有目标追踪、环境传感器、自动弹道计算、抬头显示和联网能力。
轻20%且隔热的护木。
将光学瞄具稍稍提高并向后移的装置，增加易用性。
允许士兵在任何环境下不开枪就归零武器的装置。
双手、轻量化、坚固的枪带环，枪带环能够快速安装到皮卡汀尼导轨上，并且方便调节。
在扳机护圈和手枪形握把之间的保护装置，提供手指关节的护垫并减少手指损耗。
(观察者网编译自美国防务新闻)
