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潜艇的行事原则为隐蔽，无声无息的出没于大洋才是它的追求，这就要求它尽可能在水下。随着现代反潜艇技术的发展，处于水面状态，甚至接近潜望镜深处，对于潜艇变得越来越危险。
这对潜艇的动力系统提供了高要求，核动力自然成了非常理想的选择，它可以让核潜艇在水下无限时的潜航，只受艇员承受能力的限制，且水下航速可以非常快，不过核动力也有缺点，核动力潜艇的吨位较大，不适合浅海活动，价格也非常昂贵，也因此常规潜艇一直有巨大的市场。
为了提高常规潜艇的作战能力，人们开发出了新技术，简称：AIP，即不依赖空气推进发动机，它大体可以分成几类，其中，燃料电池，能让氢和氧直接反应，产生电流，优点为没有什么运动部件，也就不会产生噪音，当然了，缺点也不少，如今也只有德国人对此技术非常热心。
其它国家则多选择了斯特林发动机或称闭式循环热气机技术，这一技术由瑞典抢先完成开发，并将其对外输出，目前已被多国引进，其中就包括中国。
中国引进斯特林发动机技术之后，国内进行消化与吸引，开发出了自已的AIP发动机，最初在035型进行最早的装艇试验，目前量产的039B型常规动力潜艇上即采用其改进型。目前中国拥有的AIP潜艇数量为世界第一，而且相关技术已实现出口，巴基斯坦所订购的中国潜艇即采用AIP技术。只不过中国一直对该技术的情况采取保密政策，让人们无法了其进展，甚至许多人以为中国根本不掌握这一技术，其实中国已开发大约二十年，技术水平并不低。
斯特林发动机的主要缺点就是功率低，无法保证长时间高速航行，所以提升其功率依然是该技术的主要发展方向，这方面我们并不差，2015年的公开报道中，即提及中国“新型热气机”的功率比引进的国外产品提高117%，既便以最原始型号75千瓦计，也是160千瓦，考虑到039B型，安装有4台AIP发动机，那就是640千瓦，这个功率可不低了。
由于美国为全核动力潜艇舰队，所以要对比的话，也只能拿日本对比了，日本早在1986年就开始着手研究，后于1991年引进瑞典技术，2000年开始装艇试验，不过仿制工作不顺利，直到2005年，仿制工作尚存在问题，不得不以授权生产的方式，为苍龙级的建造引进了75千瓦的斯特林MK.3，至今依然在使用这一型号。
中国则早在2004年时，即完成100千瓦的AIP发动机，只不过在当时没人注意，那时AIP动力对于绝大多数人还是一个概念性的东西，根本想不到已开始应用。
我们在AIP技术领域，已经掌握了顶尖级别的技术，至少击垮了日本，被日本人自称为天下第一的苍龙级潜艇只能是自称了，这一技术的落后对于日本潜艇来说就是最恐惧的事情了。（作者署名：麦田军事观察）
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