歼-10C与歼-10在外观上具有较大区别，其采用了更为成熟的进气道设计，原来因为加装更大推力发动机而额外设计的六骨加强筋将不复存在，取而代之的是更为流线型的设计。而与歼-10B相比，新机的机背上和机头下方都多出了一根天线，有军迷推测该机换装了新型的航电系统。
若网友盛传的歼-10C真有其事，应该是歼-10系列的深度改进型，或许还会实现局部隐身。目前的歼-10只有空战型，今后歼-10若改装成电子战飞机，凭借其优雅的气动外形和敏捷的机动性能，可进行伴飞掩护，使战机编队作战能力得到明显的提高。
由于中国有源相控阵雷达发展速度快，经过对比，空军决定改用有源相控阵新型雷达，于是成飞公司又迅速在歼-10B基础上研制了歼-10C型战斗机。目前已经进入量产并开始加入解放军空军服役。
考虑到有源相控阵雷达的斜面和机头整流罩的截面面积，先进的中国机载雷达可以发现100公里内雷达散射截面（RCS）为0.07平方米的目标（即F-22A），而F-22A可以发现200-220公里内的歼-10C（RCS约为1平方米），并在150-180公里内对其发射两枚AIM-120D先进中程空对空导弹。如果导弹以低截获率（LPI）模式或在有目标指示的情况下发射，则歼-10C只有在被AIM-120D的主动雷达制导弹头捕获后才能发现攻击。
在中距离作战时，F-22A有大约50%的可能被“霹雳”-12C或“霹雳”-21空对空导弹击毁。但在近身战中，优势将再度倒向F-22A。它的两台F-119-PW-100发动机可确保飞机的推重比达到1.2，最大攻角达到60度，并完成“普加乔夫眼镜蛇机动”等高难度飞行动作。Youtube网站上F-22A的训练战视频证实，它可以轻松“缠上”机动性超强的法国“阵风”战机，歼-10C自然也难以摆脱。
但在面对F35战机时，歼-10C的AESA相控阵雷达和红外前视系统这两项装备足以抵消F-35的空中电子优势，同时利用红外格斗弹抢先发动攻击。目前F-35的红外格斗弹只能在机身外挂点上，这样的F-35就别说隐身的问题。而歼-10C的速度、加速能力和机动性则大大优于美国的F-35。可确保1000公里的作战半径内完成任何空中任务。
虽然未来的天空是属于歼-20这样五代机的天下。不过歼-10C肯定不会马上落后于时代，毕竟现在空战和海战决不是某一种武器或是单类武器的对决，尽管F35隐身做得很好，但它在解放军整个防空体系面前，在整个反隐身网络面前，这个优势会荡然无存。显然，中国对歼-10战机的升级，目标是使其在防空系统的帮助下打赢F-35战机，或者，甚至能够与F-22有得一拼。（作者署名：鼎盛军事）
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