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中国空军装备的运-12轻型运输机
运-12（近）和运-5（远）同时出现一个镜头之中，显现空降兵训练飞机完成新老交替
最近网上出现中国空降兵训练的新闻，这个新闻独立之处在于中国空降兵训练机型不再是我们熟悉的运-5双翼运输机，而是运-12军用运输机，这表明中国空军轻型运输机已经完成升级换代。
中国空军空降兵训练一直采用国产运-5双翼运输机，它是在前苏联安-2运输机的基础上测绘仿制而成，具备结构简单、低空/低速性能好、成本和费用低等优点，随着时间的推移，运-5也暴露出技术水平较低、机载设备落后、环境舒适性差等缺点，需要替代，上世纪80年代，中国哈尔滨飞机公司国内外市场的要求，研制了运-12型轻型运输机，它的尺寸、最大起飞重量也运-5相近，可以执行空投空降等任务，是替代运-5比较合适的机型。
长期作为中国空降兵训练飞机的国产运-5运输机
仍旧在使用的运-5型飞机，从翼尖帆片可以知道它是一架后期型的运-5C空降兵训练机
不过运-12军用最大障碍就是发动机，运-12为了改善性能，采用了进口的加拿大普惠公司PT6A涡桨发动机，当时国内还没有这个级别的发动机，而进口发动机又不能军用，所以国内有关单位决定在国产涡轴8A的基础上发展这个级别的涡桨发动机，编号涡桨9，它保留了原WZ8A发动机的轴流压气机、燃气发生器和自由涡轮三个单元体。新设计了排气管、减速器和附件传动机匣三个单元体以及相应的各个系统，发动机总体布置采用单转子对置轴形式，自由涡轮后接集气腔两侧排气管，再接星型传动减速器。发动机的进气端与功率输出端位于发动机两头。整个发动机呈一条直线，结构紧凑，涡桨-9于1983年开始验证设计，1987年正式开始研制，1989年完成首批原型机的制造，1992年装配在运-12上面进行了首飞。
运-12是替代运-5的理想型号，不过它采用的是进口发动机，需要国产型号替代
根据相关资料，运-12军用运输机型编号为运-12Ⅲ，它在运-12的基础上换装了涡桨-9发动机，同时航空电子系统也要用国产设备，座舱内的座椅也被拆除，取而代之是两个可以容纳16名空降兵的条凳，按照原计划，运-12Ⅲ型飞机将在90年代批量生产，装备部队，取代运-5系列飞机，执行空军的空降兵训练、空降空投、通用运输等任务。
不过涡桨-9虽然完成了200h的飞行试验和150h持久试验及2000次循环的初始维修寿命试车。由于当时国内经济技术水平、工业基础仍旧比较薄弱，所以涡桨-9存在一系列问题需要解决，例如可靠性方面涡桨-9的翻修间隔大约佃有数百小时，而PT-6A则超过3000小时，再加上当时中国空军已经将精力放在主战飞机的更新换代上面，对于轻型运输机的更新需求并不那么迫切，在这种情况下中国空军决定继续改进现有的运-5飞机，担负空降兵的训练及轻型运输任务。
珠海航展公开的涡桨9涡桨发动机
1996年中国空军新一代运-5C空降兵训练机首飞成功，它在运-5飞机的基础上更新了航空电子系统，增加了全球定位导航系统、仪表飞行系统，采用了新型空降兵训练系统，座舱采用了便于装卸和折叠的空降兵座椅，为了提高爬升率和降低油耗，在上机翼翼尖加装了翼尖帆片，改进后的运-5C空降兵训练飞机可以执行昼夜复杂气象条件、超低空、复杂地形等十几个科目的空降兵训练，初步解决空降兵对于新型训练飞机的要求。
运-5C空降兵训练要虽然解决了空降兵训练的燃眉之急，但是它毕竟一种50年代水平的运输机，已经难以满足空降兵对于训练飞机日益提高的要求，并且这种飞机在新世纪即将淘汰，相应的后勤保障、零备件供应等也会越来越困难，所以空降兵需要新一代训练飞机，经过努力，相关单位对涡桨-9发动机进行了改进和完善，解决了相关问题，从而为运-12装备部队打下了扫清了障碍。从目前来看，运-12飞机将会逐步替代现有的运-5C飞机，成为中国空降兵的主力训练飞机，并且作为中国空军轻型运输机执行运输、救援等任务。
运-12将会替代运-5成为中国空降兵的主力训练飞机，并且执行中国空军轻型运输任务
不过从相关报道来看，涡桨-9在可靠性等方面仍旧有提高的空间，2015年首飞的国产CH-5无人机并没有采用涡桨-9发动机，而是继续采用了活塞发动机，其中原因就是涡桨-9的翻修寿命仍旧不能和国外先进发动机相比，这样就限制它的运用范围，所以涡桨-9未来的发展可能还是要以可靠性为主，力争将翻修间隔提高到数千小时，以便进一步提高国产轻型运输机和无人机的性能。（作者署名：小飞猪观察）
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