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图：空天飞行器要实现性能和经济性的突破，火箭基组合动力是必须的发展方向
根据公开新闻，我国将在十三五规划期间，大力发展火箭基的组合动力飞行器。针对这个背景，我们可以提出三个问题：首先，火箭基组合动力有什么用？其次，它怎么做到的？最后，目前国际上是什么水平？
第一个问题：火箭基组合动力能够空前的扩展飞行器的工作范围——从高度到速度。而这意味着，它既能够充当空天飞机的动力装置，承担起廉价的天地往返运输任务；也能够作为武器使用，发展出高机动性的高超音速导弹，实施全球性的快速响应打击能力。
图：X-51上验证的超声速燃烧冲压发动机技术，是美军未来高超声速导弹和火箭基组合动力的关键基础。在这一方面，我国追赶很快。换句话说，想要在未来获得临近空间和太空的争夺战胜利，以及完全穿透、破坏现有反导系统体系的打击能力，火箭基组合动力都是中国在未来必须突破、而且进度上不能落后其它国家的战略性技术体系。
第二个问题：火箭基组合动力的基本原理，在于根据任务的需要，灵活的把火箭发动机、冲压发动机、涡轮发动机结合起来，相互取长补短。比如涡轮发动机（包括涡喷、涡扇），工作范围很难扩展到2万米高度、3倍声速以外的范围；而冲压发动机低速下不能工作，机动性差，又不能脱离大气层；火箭发动机则需要消耗的推进剂太多，性能偏低。
图：现有的实用型号里，火箭发动机和冲压发动机实际上做不到真正的一体化，和雄风3导弹这样的外挂模式还是处于同一个时代比如目前实用化可能性最高的RBCC组合，就是美国60年代提出的，将火箭和冲压发动机一体化概念。这种设计并非现在高性能超音速冲压导弹的那种一体化，只是把火箭助推器藏在冲压发动机燃烧室里；它整个工作过程，都可以在火箭/冲压模式中不断的转化和过度。
图：在国内科研论文中广泛引用的RBCC工作原理图
图：RBCC原理展示国外原图，带有模型剖面
比如用RBCC做空天飞机的话，在3倍声速以下，它就是火箭/冲压混合工作模式；随着速度提高到3-6倍声速，火箭发动机的推力开始减小，主要以亚声速燃烧的冲压发动机为主；随着速度再提到，达到6-8倍声速，这时候空天飞机就是以超声速燃烧的冲压发动机作为动力。当速度超过12倍声速时，进气道关闭，空天飞机将以纯火箭动力模式飞行。
第三个问题：目前火箭基的组合动力，美国研究最早，绝大部分开创性概念都是美国提出的，一些基本的原理性研究甚至可以追溯到50年代。在现阶段，美国已经通过ISTP计划等项目的积累，完成了从关键技术攻关和性能摸底研究，向工程化集成、演示验证阶段的转化工作。而美国之后，日本在这方面投入较早，大约从80年代开始。在部分领域日本还提出了具备很大实用价值的突破性新构型设计，实际的试验也开展的较多。
目前火箭基组合动力领域，还存在大量亟待解决的问题；比如RBCC在低速状态下的推力表现一直达不到预想要求。但是反过来说，正是在这样还存在大量空白、大家都还缺乏经验和成熟理论的领域，中国这样的后起者超越先行者的几率也就越大。（作者署名：候知健）
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