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资料图：美国XS-1空天飞机中国、俄罗斯和美国之间正进行着一场高超音速武器领域的军备竞赛，中国DF-ZF和JF12激波风洞、俄罗斯Yu-71、美国X-37B和X-51等都是其中的产物。
近日，美国又提出了XS-1项目，旨在研制出一款全新的高超音速飞机。与传统飞机不同，XS-1更像是飞机与发射载具的结合体，可以迅速将卫星送向地球轨道。
以前要把一颗卫星送上天，需要经过几个月甚至几年时间的准备。然而，XS-1太空飞机可以把3000磅的卫星带入太空，能在10天之内保证10趟的飞行次数，高效地完成任务，这有利于美国实现频繁部署卫星的意图。
资料图：美国XS-1空天飞机美国国防部高级研究计划局顺利通过了XS-1的研制方案，在美军军事预算不断缩减的今天，其中很大因素在于XS-1的低发射成本和可重复利用性。
一般而言，高超音速飞行器都离不开“昂贵”这个评价，但XS-1很明显与这两个字无关。它不需要利用火箭作辅助完成发射，而是直接从自身的低温推进剂获取动力。此外，由于速度极快，它可以使用一次性上面级，也在一定程度上削减了成本。根据规划，XS-1一次的发射成本可以控制在500万美元之下，这个数值是现需发射成本的十分之一。
XS-1太空飞机还可以重复利用，其先进的材质、良好的热防护设备和模块式的子系统可确保XS-1在成功发射卫星后，仍有能力返回地面，静候下一次飞行任务。与动辄数月甚至数年的发射准备时间相比，这款太空飞机只要几天的修整就足以展开下一场飞行。一旦太空轨道上的卫星需要及时补充，XS-1无疑将派上大用场。
资料图：美国XS-1空天飞机为了支持超高音速飞机在未来的发展，美国已加紧进行临近空间探空气球计划。从今年起，一直到2020年，美国将通过探空气球检测24-36这个高度层的大气环境，如颗粒物分布、污染情况等，相关数值会传回地面并予以储存，进行后续分析，以便于超高音速飞机提前应对，延长飞机使用寿命。
无论中国、俄罗斯还是美国，在高超音速武器的研制上，都尚处于入门阶段，需要克服的基础难题仍很多。在这种未来很可能至关重要的军备领域中，谁能夺取先机，谁就可以在以后的竞争中取得优势。（作者署名：小飞猪观察）
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