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59式坦克是人民军队坦克部队中装备时间最长的中型坦克，长达近六十年的服役岁月，依旧宝刀不老。那么在现代军事装备的发展日新月异的今天，59式坦克为什么能够这样长时间赢得青睐，成为一款堪称不朽的经典？
为什么能够服役到现在
59式中型坦克，顾名思义就是1959年定型装备部队，在80年代以前都是解放军装甲兵的主战装备。到如今服役已经将近六十年，却依然还宝刀不老在解放军中服役，而且数量还有2500辆之多，实在令人有些难以相信。一款中型坦克竟然能在军事装备发展日新月异的今天，服役时间如此之长，到底是什么原因呢？
首先是经费问题，现在解放军最先进的主战坦克99式性能已经跻身世界一流水准，但是造价不菲，据估计单价至少要在2500万元。虽说现在随着国家经济实力的提升，军费已经比较充裕，但是花钱的地方也不少，要想在短短的两三年时间里替换2000辆59式，基本没有可能。
其次是需求问题，以目前周边安全形势来看，能进行大规模坦克战的对手只有俄罗斯，而现在和俄罗斯的关系还是比较好，这种大规模坦克的可能性几乎不存在。其他国家的坦克力量都比较薄弱，即便出现地面作战的情况，经过改装105毫米炮、加装激光测距仪和先进火控以及反应装甲之后的59式，综合性能已经达到了90年代的水准，应付周边可能的低烈度冲突，已经绰绰有余了。
综合上述两个原因，59式至今仍在服役也就不奇怪了。
59式的前世今生
59式的前身是苏联40年代中期研制生产的T-54坦克，装备100毫米坦克炮，发动机功率520马力，在当时性能并不算差，加上使用维修比较简便，所以苏联从1947年到1981年总共生产了5万辆以上，几乎占到战后全世界坦克总产量的三分之一。
1955年11月，中国从苏联引进了T-54坦克，经过试验决定决定选择性能更好的改进型T-54A进行仿制。1958年底使用苏联提供的配件生产出第一辆T-54A坦克，到1959年中国就已经完全掌握了独立生产的能力，只是装甲材料和个别配件还需要进口。1959年10月1日，首批国产的32辆T-54A坦克参加了建国十周年阅兵。1959年12月，正式定型并被命名为“1959年式中型坦克”，简称59式坦克。和同时代的美国M48、日本61式、英国百夫长等坦克比较，除了火控系统较弱，在坦克的三大要素火力、机动、防护方面都具有明显优势。
60年代初期，由于中苏关系破裂，进口装甲材料的来源中断，国产59式坦克被迫停产。后来中国自行研制成功了装甲钢，才在1963年恢复生产。但由于工业基础薄弱，在整个60年代，59式坦克的生产还是比较坎坷，产量和质量都不能令人满意。从1970年代开始，由于工艺逐渐成熟，产量才开始稳步上升，年产量从以前的不到200辆增到到500辆，到70年代末期更是高达1000辆，至1985年停产时，59式的总产量超过了1万辆。
同时在五对负重轮的59式底盘上还发展出有多种变型车，如59-2式指挥坦克（BWl20B）、59式扫雷坦克、64式重型履带牵引车（WZ411）、64式中型坦克牵引车（WZ652）和73式中型坦克抢救牵引车（WZ651）等。
与时俱进的魔改
59式坦克在服役二十年后第一次参加了实战——1979年对越自卫反击战。59式经受住了战火考验，特别是防护性能表现出色，面对越军大量单兵反坦克武器时比62式坦克展现出更强的生存能力。但59式火控系统简陋，缺乏防火抑爆系统等缺陷也暴露无疑，因此二十年都没有重大改进的59时开始进行了改进，出现了加装激光测距仪、方便夜间行驶的红外大灯和伪装天线的59-1式。接着又出现改装105毫米线膛炮，加装自动火控系统、防火抑爆系统和跳频电台的59-2式，性能更是有了大幅提升。还有换装更大马力发动机59-3式没有量产服役。而69式、79式坦克其实就是59式的换代升级版。
80年代以后，还有和美国合作的“美洲虎”坦克，只是因为市场定位比较尴尬而没能大量生产。90年代又出现了59D型坦克，装备105毫米长身管坦克炮，炮塔正面和车体加装应装甲，火控系统集成了双稳炮瞄、热成像仪等设备，具备“静对动”射击能力和一定的夜战能力，改装成本相对低廉却依然成功达到了改装目的。
除了自己装备的改进型号，还在59式底盘上进行了多种改进，衍生出了多种外贸型59式。首先是59-120型，换装了国产48倍径120毫米滑膛炮，可以使用西方国家的120毫米炮弹。接着又出现了换装国产125毫米滑膛炮，在长达十五年的时间里，出现了多种125毫米炮的改进型，组成了59-125型家族。当然还有59式的魔改型——VT-3坦克，这不是固定型号，而是可以根据各户需要进行各种模块化改装，比如加装自动装弹机、热成像仪、新型火控系统等。甚至还有直接在59式坦克底盘上改用96式坦克炮塔的，当然这样简单粗暴的混搭如果不更换大马力发动机和传动系统，恐怕老旧底盘很难带动大炮塔。
这些眼花缭乱的改进型也是59式历经六十年依旧宝刀不老的一大原因。
不朽的经典传奇
当1959年10月1日国庆阅兵时，32辆59式坦克雄赳赳气昂昂驶过天安门广场，让西方国家惊呼：“中国军队在一夜之间有了和西方相同的主战坦克。”确实，当时59式坦克的综合性能完全是处在世界一流坦克的技术水准。59式坦克不仅大幅提高了解放军地面突击的作战能力，也为解放军坦克的发展提供了不竭的动力，奠定了基础。
在此后的六十年间，作为中国第一种国产坦克，59式坦克不仅是解放军坦克的标志，更是成了解放军装甲部队的图腾。几乎在所有解放军装甲兵参与的重大事件中，都有59式的身影，从某种意义上说，59式就是伴随着人民军队走过了这段光辉的历程。 （作者署名：北国防务）
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