日本独立研发的“艾普斯龙” （Epsilon）小型固体运载火箭，该火箭全长24米、直径2.6米、全重91吨。大小仅有日本主力火箭H2A的一半，但却能将重约1.2吨的卫星发射到高度约数百公里的低轨道上。
如果说东北亚那个频频发射弹道导弹的国家正在追求洲际弹道导弹能力的国家非常危险，那么，另一个国家才是潜藏的真正“危险”。这个国家就是日本！美国武器专家称，日本如果要打造洲际弹道导弹，只需要不到一年的时间。
今年1月17日，日本发射一枚“艾普斯龙”的小型火箭，上头搭载一枚小尺寸的地球观测卫星进入低轨道，此事乍看来稀松平常，然而美国太空安全专家却认为，这可能是日本为研发洲际弹道导弹“热身”，以应对东北亚逐渐加深的核导弹威胁。
美国《国家利益》杂志1月23日刊登文章称，日本很早就开始了太空火箭的研发工作，如今日本的固体运载火箭性能已经相当出色，像“艾普斯龙”火箭这种运载能力达到1.2吨的，并不算特别突出，不过这种性能刚好符合洲际弹道导弹的标准。
美国太空安全专家约翰。帕克说“将‘艾普斯龙’火箭变身成洲际弹道导弹非常容易，唯一要做的改变，就是取下卫星载荷，然后放上常规弹头或者核弹头。”这就是一款威胁力极大的弹道导弹武器。
发射卫星和发射核弹只是载荷的互换，早在冷战时期就已是众所周知的事实，帕克说：“发射卫星与发射核弹的区别并不是飞行高度或是困难度，而在于态度。”
《国家利益》杂志的文章称，不管是美国、俄罗斯或是中国，都曾使用洲际弹道导弹（ICBM）改造成发射卫星的运载火箭，比如美国的牛头人运载火箭（Minotaur），就是原先的“和平守护者”洲际弹道导弹（LGM-118A，Peacekeeper）。而俄罗斯的SS-18型洲际弹道导弹也被改装成卫星发射工具。
帕克猜测称，日本可能已经准备好了武器级的导弹弹头，他甚至认定东京已经有了将“艾普斯龙”小型固体火箭转变为核弹道导弹的紧急应变计划。因为“艾普斯龙”火箭使用的固体燃料，能够长时间存放，并在短时间内发射。
最为重要的是，日本人要把搭载单弹头，转换成搭载分导多弹头（MIRV）也相对容易。帕克说，这是因为日本早就拥有“利用1枚运载火箭发射多颗卫星进入轨道”的能力，这项技术与一枚洲际弹道导弹，发射多枚武器级弹头的技术是相同的，差异只在卫星是进入太空轨道，而武器级弹头是重返大气层直击地面。
至于日本会不会有核武器？以日本的核能工业来说是完全没问题的。日本有众多的核电厂，完全可以将核燃料通过进一步纯化，发展出武器级核燃料，印度、巴基斯坦和其他国家也都采用同样的方法，而且日本的技术又比上述国家具有优势，所以大多数分析家认为，唯一限制日本造核武的只有外交关系与国际条约。
《国家利益》杂志的文章称，通常一个核反应堆每年能够产生250-300公斤钚燃料，足以制造出25枚-30枚核武器。日本共有54个民用核反应堆，在2011年福岛核电站事故后，有43个核反应堆因为安全考虑暂时关闭了。
然而国际政治相当复杂，安倍想要突破和平宪法拥有洲际弹道导弹是非常重大的动作，仍然面临强烈的反对声浪，而且也会遭至北京和华盛顿等方面激烈反应。
斯坦福大学亚太研究中心专家丹尼尔认为，日本并不会发展核武器，因为并不值得。假如走到了那一步，唯一的原因是美日同盟不存在，所以日本必须建造自己的核武保护伞，但是即使是特朗普也不可能取消美日同盟。
另外，日本的民用火箭技术确实非常先进，但稳定性上还需要提高。其自用的H-2A型火箭采用了比冲和推力都非常出色的LE-7发动机，并且运载能力也相当不错，GTO运载能力达到了6.1吨，这个数字即使是中国也只有“长征五号”可以超过了。
但H-2系列火箭的可靠性却不佳，在实验中发射失败足足6次，即使是最新型的H-2A系列，也失败了2次，这个失败率即使是在民用火箭里，也是非常高了，并且H-2A的发射价格还非常昂贵，完全不适合用在商业发射上。（作者署名：石江月）
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