1月20日，美国空军在佛罗里达州卡纳维拉尔角航天中心，利用联合发射联盟（ULA）的一发宇宙神5型411构型火箭发射了一颗卫星，美国网友拍摄了这枚卫星在当天晚上升空时的壮阔画面，然而这是一颗天基红外系统（SBIRS）的组网卫星，是一种能够全天候监控包括东风41在内的中国弹道导弹发射活动的“太空鹰眼”。
SBIRS-GEO4发射场面
据美国媒体披露的消息，此次发射升空的是天基红外系统的第4颗GEO（静止轨道）工作卫星，这一系统由GEO工作卫星和HEO（大椭圆轨道）工作卫星组成，第一颗GEO卫星于2011年发射升空，随后HEO工作卫星也发射升空，最终美国空军计划配备6颗GEO卫星和4颗HEO卫星组网工作。
天基红外系统是美国的第二代导弹预警卫星，上一代是著名的“国防支援计划”（DSP）卫星，都像通讯卫星一样定点于GEO轨道，从上世纪70年代到2003年一共发射了23颗，相比DSP，天基红外系统采用了两种轨道组网，可以更强的监控全球导弹发射活动，而且其红外传感器大幅减少了DSP卫星虚警率高的问题。
DSP卫星
在以往，DSP卫星的传感器比较难从云层中分辨导弹尾焰的红外辐射信号，甚至曾把森林大火当成是某国的导弹发射活动，而且从海湾战争中暴露的情况来看，其对飞毛腿这样的短程战术弹道导弹监控能力十分有限，所以美国不惜斥巨资发展天基红外系统，这枚刚升空的卫星，美国媒体披露造价高达17亿美元。
天基红外系统已耗去了100多亿美元，以至于“地主家都没余粮”。原计划天基红外系统的组网卫星规模要比现在的还要大，除了GEO和HEO卫星组成的高轨道部分外，还包括运行于低轨道可更精确跟踪导弹的太空跟踪与监视系统（STSS，曾叫SBIRS-Low），不过2009年开始发射的STSS验证型卫星进度严重迟缓。
SBIRS-GEO4卫星由宇宙神5火箭发射
卡角美丽的发射画面背后，无法掩饰“天基红外系统”是一个危险的太空监控者的真实面目，它可以在上升段、再入段跟踪洲际导弹的飞行，这也是为什么东风41洲际导弹每一次试射，美国《华盛顿自由灯塔报》的比尔。格茨都能第一时间从美国国防部获得第一手消息的真正原因，你以为是格茨在太原蹲着数出来的吗？（作者署名：乌龙防务评论 微信公众号：wulongfangwu1 ）
