勒克莱尔研制始于1978年，目的是满足法国陆军对第三代主战坦克的需要，替换AMX-30B2坦克。1983年项目整体进入技术验证阶段，1986年1月30日被命名为AMX-56勒克莱尔坦克，以纪念二战期间率领法国装甲2师解放巴黎的菲利普·勒克莱尔将军。1989年完成了首辆样车，1990年首次公开露面。第一辆生产型于1991年12月出厂，1992年1月14日交付法国陆军。
勒克莱尔战斗全重53吨，由于采用自动装弹机，乘员只有3人。其车体和炮塔采用箱式结构，炮塔外形低矮扁平；可拆卸式陶瓷复合装甲对动能穿甲弹的防护能力，比采用等重量均质钢装甲的坦克提高了一倍；炮塔设计时，考虑了防顶部攻击问题；车体底装甲可以承受小型可撒布地雷的攻击；装有三防装置、激光报警装置以及屏蔽和对抗装置；激光报警器的传感器为被动式，可对敌人1.06微米波长激光发出报警信号；屏蔽和对抗装置有多个发射器，可发射烟幕弹以遮蔽可见光、近红外和远红外光，还可以形成红外和金属箔假目标。
勒克莱尔装1门120毫米滑膛炮，身管长52倍径，由法国地面武器工业集团（GIAT）研制。其发射穿甲弹的炮口初速为1790米/秒，高于莱茵金属公司的RH-120/L44滑膛炮。自动装弹机安装在炮塔尾舱中，从尾舱中的炮弹库取弹，尾舱可储存炮弹24发。另有18发弹存储于驾驶员右侧鼓形弹舱中，这部分弹药需要靠人力补充到尾舱中。勒克莱尔辅助武器为1挺12.7毫米高射机枪和1挺7.62毫米并列机枪。炮塔顶部每侧朝后装有9个发射管，可发射烟雾弹、杀伤人员弹和红外诱饵弹。
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中美俄坦克数量为何呈衰减趋势
勒克莱尔火控系统由热成像仪、激光测距仪和车长、炮长稳定式瞄准镜组成，可在1分钟内捕捉6个不同目标，具有行进间射击能力。其首发命中率达95%，反应应时间4~6秒。该坦克采用 SACMV8X1500型超高增压柴油机，最大功率达1500马力。传动装置采用ESM500液力机械传动装置。发动机和传动装置的工作状况由微电脑控制。发动机和传动系统构成一个模块化的动力总成，整体更换仅需30分钟。每侧有6个负重轮，主动轮在后，诱导轮在前，有托带轮，采用液压悬挂装置。勒克莱尔采用多路传输和数字式数据总线技术，不仅简化了车内布线，还可以在各设备之间交换数据，甚至可以在部分设备出现故障或损坏时自动重新组合使用。该坦克还具有车辆间数据通信功能，乘员能将信息传给其他车辆，或从其他车辆接收信息。可以看出，勒克莱尔是一种技术非常先进的主战坦克。
▲难得一见的勒克莱尔拆除炮塔附加装甲
由于诞生较晚，所以采用了大量新概念和新技术。很多时候，法国人并不把勒克莱尔称为第三代主战坦克。勒克莱尔正式服役是1992年，颇有点生不逢时。当时冷战结束，各国开始削减各自的军队规模和国防预算，法国也不例外。勒克莱尔的装备量，由原定的千余辆一下子削减到400多辆。这就迫使GIAT不得不尽快将勒克莱尔推向国际市场，以弥补内装不足。不过外销的情况却让法国人很失望。
沙漠涂装的勒克莱尔
1993年凭借在第一届阿布扎比防务展览上的出色表现和公关，勒克莱尔很快就获得阿联酋陆军的青睐。阿联酋向GIAT购买了394辆勒克莱尔主战坦克及装甲抢救车。签署合同时是以固定价格成交、以美元计价的。但后来欧元兑美元升值，法国居然因此而亏本了，而且交付的坦克越多就亏得越多。后经协调这个问题总算得以解决，但GIAT受伤不轻。另外这批坦克的动力系统不是法国产品，而是德国MTU公司的欧洲动力组，不但迫使GIAT把一大笔产值让给MTU，也让高做的法国人心里很不平衡。
▲被胡赛武装缴获的勒克莱尔
接下来的局面更加糟糕，勒克莱尔在外销招标中屡战屡败。1999年勒克莱尔参加瑞典新一代坦克的竞标，在4种车型里豹2A5第一，M1A2第二，勒克莱尔第三，挑战者2倒数第一。在希腊的招标排名依旧。直到在土耳其招标时，局面才有所好转，勒克莱尔超越M1A2排在第一位。实际上当时德国拒绝向土耳其出售坦克，豹2没来参加竞标，而且军事评论界怀疑土耳其军方蓄意压低了M1A2的得分，因此勒克莱尔的这个第一名多少有点水分。尽管勒克莱尔拿到了第一名，但却没能换到合同。土耳其先是因经济危机取消了采购计划。经济相对好转后，德国政府终于松口，允许土耳其购买200多辆二手豹2A4。能买到廉价的豹2A4，价格高昂的勒克莱尔自然不在考虑之中，法国推销升级版版勒克莱尔的计划就此失败。更大的打击还在后头，土耳其决心提高自身武器研制能力，减少对外依赖、降低硏制费用，再加上韩国政府肯提供数额颇大的贷款，土耳其未来坦克的招标最终以土韩合作在K2坦克基础上研制新型坦克而告终，勒克莱尔彻底出局。
勒克莱尔在招标中屡战屡败，对于一种在技术上相当先进的坦克来说，似乎不可思议。但除了政治和外交因素，勒克莱尔屡战屡败的原因恰恰就出在这里。它过多地使用先进技术，以致许多车载系统结构复杂，使用成本高昂。勒克莱尔采用的SACMV8X1500超高增压柴油机是由柴油机和TM307B燃气轮机组合而成，就是利用燃气轮机来推动增压涡轮，增强增压器的增压能力。基本特征是涡轮增压器与柴油机并联连接，旁通补燃系统亦并联其中。从压气机输出的空气并不全部进入柴油机，而是通过旁通和补燃形成燃气进入涡轮，这样就使涡轮增压器不受柴油机工况影响而保持在高效率区工作，增压压力可大大高于常规涡轮增压器。这不仅能解决常规涡轮增压柴油机增压压力超过0.35兆帕时低压缩比启动问题，也能改善其扭矩性能和加速性。这种增压系统虽然性能出色，但很多问题随之而来。由于发动机结构复杂、维修保养难度大，整机可靠性比其他欧洲产品逊色。
▲M1的AGT-1500燃气轮机无论可靠性还是动力水平都是世界顶级水平，但高耗油也只有美国能用的起了
TM3O7B本身就是一台能独立工作的燃气轮机，必须配备一套相对独立的供油、进气和润滑油管路，以及独立的启动系统和控制系统。这样复杂的结构导致维护工时长、难度大。而且在同样工艺水平下，两台发动机组成的动力系统故障概率要比单合发动机高。万一TM307B出故障，整个 SACM V8X1500的功率至少损失55%，这种情况下勒克莱尔只能勉强行驶。而且这时柴油机工作在临界状态下，很容易出故障。所以TM3O7B的日常检修要非常到位才能安全运行。复杂的发动机对车组及专业后勤维护人员要求较高。他们不但要懂得维护柴油机组，还要学习如何维护燃气轮机。本来TM3O7B的售价不低零部件的售价也不便宜，这又间接抬高了使用成本。更致命的是TM3O7B不但要充当增压器，还要兼职发动机启动机以及辅助动力系统，实际工作时间比柴油机多得多，因此在整个V8X1500的寿命期内需要更换一次TM3O7B，以上原因造成V8X1500型发动机的全寿命成本相当高。
▲豹2坦克的欧洲动力组
相比之下，欧洲动力组的MTU883废气涡轮增压发动机，虽然转速和活塞平均速度较高，也没有TM3O7B这样的超高增压系统，但性能并不比V8X1500系列差。MTU883还通过采用双级可变截面增压涡轮器技术，改善了发动机低速性能。更重要的一点是，MTU883设计时注重简化结构，减少备件数量实现备件通用化，将维护保养及修理的工作量降至最低。这些目标最后都实现了，坦克车组在维修保养欧洲动力组时需要消耗的时间远比V8X1500少。这也是阿联酋要换装欧洲动力组的原因之一。
▲与其他主流坦克相比，勒克莱尔主炮没有抽烟装置
法国历来给自己的坦克炮配备高压空气吹除装置，这是因为法国在弹药方面的技术积累不如英德美等国，只能通过提高火炮内弹道性能指标来弥补这个差距。勒克莱尔采用52倍径身管就是因为弹药性能不佳，被迫通过提高初速来改善穿甲威力，而同时期的豹2A4和M1A1只采用44倍径身管。高压空气吹除装置对火药燃气的吹除效果好，还能起到冷却身管的作用，在长身管、高初速火炮上应用是有好处的。不过它由空气压缩装置、储气瓶以及各种管路组成，在体积较大、空间相对宽裕的舰炮上使用比较容易，装在坦克上会挤占车内有限的空间。火炮末端气体管路的存在，也会造成火炮更换工序烦琐，在野外条件下更换身管远比RH-120系列麻烦。比起几乎不需要怎么维护、简单可靠的引射式抽气装置，高压空气吹除装置需要较多时间去维护。所以多数国家都采用性能略逊但结构简单、可靠性更高的引射式吹除装置，正式使用高压空气吹除装置的只有法国一家。
高技术造就勒克莱尔的高性能，但正所谓成也萧何败萧何，勒克莱尔一系列高技术的应用也导致其造价过高，可靠性较差，也正因为如此相比美国M1和德国豹2这两款西方坦克的代表，勒克莱尔总是要被压一头。（作者：军武次位面 风林火山）
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