据英国《飞行国际》网站10月5日报道，美国空军将“前进发射者一号”（GOLauncher1 或者GO1 Hypersonic Flight Research Vehicle）高超声速研究飞行器正式命名为X-60A（在此之前被称为Generation Orbit项目）。该飞行器是由美国空军研究实验室（AFRL）航空航天系统部门高速系统分部授予合同，美国时代轨道发射服务公司负责研发。美国空军官网报道称，所谓高超音速飞行器，是指飞行速度在5马赫（大约5800公里/小时）以上的飞行器。
18张中国疑首射海基高超音速武器
目前，世界上有不少国家都在积极研究高超音速飞行器，其中美国研究时间最早，而且项目也曾经最多，但是俄罗斯、 东方某国进步很快，并且开始进入工程研制甚至实用阶段，例如俄罗斯研制的3M22“锆石”高超音速反舰导弹的速度在测试中已经达到了6-8马赫，未来计划达到7-14马赫。
“锆石”的射程可达400公里，这也意味着它可以进行防区外打击。而俄罗斯研制的由米格-31战斗机携带的“匕首”则是一款空射弹道导弹，末端飞行速度高达10马赫。这么高的速度，目前世界上所有的防空系统都难以对其实施进行有效拦截。东方某国研制的高超音速飞行器也进行了多次成功试验，而且东方某国现在发展的高超音速飞行器种类很多，技术水平也很高，大有后来居上之势。美媒体称东方某国将会把高超音速飞行器作为弹道导弹的战斗部，提高突防能力，据称在研的东风-17中程弹道导弹就采用了高超音速飞行器作为战斗部。
美国研制的高超音速飞行器有X-51、HTV-2“猎鹰”等，但是试验中失败率太高，使得美国一度对高超音速飞行器失去兴趣，并且砍掉了不少高超音速飞行器研制项目。然而，面对俄罗斯和东方某国在高超音速飞行器方面的快速发展，美国现在坐不住了，认为自己如果不在这方面进行研究，将来很有可能失去军事优势。不过，美国现在更注重高超音速飞行器的基础研究，也就是首先要认识超高音速环境下的科学知识。
刚被赋予X-60A编号的高超音速飞行器实际上是一种空射型液体火箭，推进系统是“哈雷”液体火箭发动机， 采用液氧和煤油作为推进剂。虽然火箭本身来说并没有什么新技术，但其专为高超声速飞行研究而设计，适用于测试超燃冲压发动机、耐高温材料和自动控制等新技术。美国空军技术和工程办公室的军事副主任柯林·塔克（Colin Tucker）上校说：“X-60A就像一个飞行风洞，用来捕获数据，以补充我们目前地面测试能力的不足。虽然地面上的超高音速风洞很重要，但是很多现象是在高空环境才会呈现的。”“我们一直需要这种类型的测试装置，以更好地了解材料和其他新技术的特点。由于其飞行速度超过5马赫，所以它能使我们目前高超音速武器的研制和未来类似系统的发展变得更快。”也就是说，这一设施将加快美军高超音速武器的研制，毕竟实验平台决定实验结果，这一设施确实领先俄方和某国大约十年左右。
美国空军发展X-60A的动机是增加飞行测试的频率，同时降低在相关飞行条件下验证高超音速技术的成本。根据美国空军官网的报道，X-60A火箭系统主要是提供5-8马赫之间的高动态压力飞行条件。（作者署名：图说军事）
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