在经过数年的沉寂之后，英国BAE系统公司终于在近日拿出了该国唯一一款主战坦克“挑战者II”的升级改造样车。出人意料的是，这辆样车从外表上看并非先前流行的“城市战”风格，也非近期流行的“乐高迷彩”，而是通体呈哑光黑色，这使得它相较普通的“挑战者II”坦克显得更为帅气，而BAE系统公司为它取的名字也很符合这一身黑的打扮：“暗夜”。
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图为挑战者II“暗夜”原型车。
当然，这一身黑的涂装并非是单纯用来“耍帅”：据BAE系统公司的项目负责人称，“暗夜”坦克的核心改造就源自黑色涂装：这些涂料能有效减弱坦克本身的红外特征信号，令“暗夜”的红外隐身性能大大增强，以减弱该坦克在远处被热成像类仪器发现的可能性。
除此之外，“暗夜”车如其名，在夜视方面也得到了极大增强。除却车长的热成像仪被保留之外，该坦克的驾驶员配备了独立的白光/红外夜视仪，将极大改善该车的地面行驶状况。
图为挑战者II “暗夜”的炮塔特写，增加了多组传感器和发射管。
此外，“暗夜挑战者”坦克还“紧跟美国老大哥步伐”，安装了同为以色列企业设计和生产的主动防御系统，预计该系统将极大强化“暗夜挑战者”对抗反坦克导弹、低速破甲弹和反坦克火箭的能力。但必须要指出的是，“暗夜挑战者”在装甲防护上依旧和之前的基本型“挑战者”没有太大的区别，既没有更新其“乔巴姆”复合装甲套件，也没有安装反应装甲。
图为M1A2TUSK，强如使用贫铀装甲的它也不得不披挂反应装甲以对抗侧射武器。
不可否认的是，在复合装甲领域，英国人的技术的确还是可以傲视群雄：能够独立制造先进复合装甲的国家用一只手就能数得过来，英国人应用在“挑战者”系列坦克上的“乔巴姆”复合装甲更是性能优异，还得到了美国陆军的认可，并应用在M1A1坦克上。
但“乔巴姆”复合装甲的性能再怎么优异，能够令使用它的挑战者2坦克成为公认的“铁乌龟”，也难以在未作改进的基础上服役三十年：在这漫长的时间里，各式反坦克武器不仅在单纯的数据上有进化，毁伤机制上也有天翻地覆般的演进，单纯依靠一两种防护手段已经很难解决这些威胁。
图为中国陆军99A主战坦克，是复合装甲+反应装甲双重防护体系的代表。
而为了对抗反坦克武器“矛”的威胁，世界各坦克强国纷纷在这二十年间极大强化了主战坦克的防护性能，而这又反过来“倒逼”坦克主炮的穿深进一步提升：不仅是主流滑膛炮的身管背景提升到了52-55倍，新型弹药的诞生更是如虎添翼。
但在这一潮流刮过之后，英国人的“暗夜挑战者”依旧是不为所动，那门120线膛炮不仅依旧离经叛道，新型弹药也未见踪影，整体数据较其在1994年服役时并没有任何差别。
图为使用轻装车辆的英国海军陆战队员。
其实在十多年前“挑战者”坦克的首次更新计划中，英国人还曾想用德制L55型滑膛炮替代其120毫米线膛炮，但在当时英国国防部就以“大规模坦克战难以出现”的理由将其打入冷宫。
至于我们今天看到的“暗夜挑战者”，在“帅气”之余，就更多的只是修修补补：眼下英国坦克部队的规模也就在三位数上下浮动，大规模改造已经没有任何意义——说白了，“暗夜挑战者”的意义就是把英国坦克这锅冷饭翻一翻，不让它彻底消亡而已。（作者署名：利刃/TO）
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