13张美国空军实验室设计第六代战机
当今世界，随着技术的发展，战争的形式不断发生着变化，特别是在空中作战领域，新一代作战飞机往往对上一代作战飞机形成压倒性优势，而“淘汰一代、装备一代、研发一代” 的技术装备发展思路实际上是通行做法，今日，美国媒体就曝出了美国着手研发第六代战斗机的新闻，那么第六代战斗机到底该是个什么样子的飞机呢？
图1 美国第六代战斗机想象图
美国空军2005年开始装备的F-22战斗机是世界上第一种进入现役的第五代战斗机，通过13年的使用，美国空军积累起了相比其他国家更加丰富的第五代战斗机的使用经验，因而在第六代战斗机的开发上有着明确的方向，相较于第五代战斗机来说，美国空军认为第六代战斗机将具备一些新的特征。
图2 研发中的自适应可变循环发动机剖视图
首先是配备自适应可变循环发动机，美国空军认为随着新型反舰弹道导弹等新技术的发展，空军基地和航空母舰生存性将变得极差，这就要求第六代战斗机必须具备航程远、载弹量大的特点，以便从更远的基地出动并到达交战空域，而第五代战斗机却是以隐身为主要卖点的，造成其载弹量小、航程也很短，因而美国空军提出第六代战斗机应当装备自适应可变循环发动机，提高燃料的利用效率来达到航程远、载弹量大的目标。
再者就是人工智能辅助决策。随着技术的发展，每一代战斗机所配备的各式传感器都比上一代战斗机无论数量还是质量都至少翻了一番，大量的数据需要更强的处理能力，因而美国空军计划在第六代战斗机上转向用人工智能进行辅助决策，减少飞行员负担，并强化飞行员决策处理的速度和准确度。
图3 装备在第六代战斗机上的高能激光武器
第三就是配备集群式无人机系统和激光武器，2016年，美国海军就测试过由战斗机直接部署集群式无人机，在美国空军的第六代战斗机概念中，第六代战斗机将具备部署和管理无人机的能力，并可操控这些无人机担负侦察、攻击以及诱饵等各项任务来配合自身作战，而与之对应的就是开发新型激光武器来应对对手同样装备的大量无人机。
最后，美国空军认为其第六代战斗机要具备有人/无人转换的能力，在现有的技术条件下，无人机和有人机是分别担负各自不同的作战任务的，但在未来，美国空军希望二者能合二为一，第六代战斗机能够实现有人/无人的自由转换，在降低成本的同时，也增强军事指挥的灵活性。（作者署名：利刃月影/123军情观察室）
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