对于印度空军来说，坠机是司空见惯的事情。印度空军服役的飞机，几乎没有零坠毁的，只有一种除外，那就是从美国进口的C17环球霸王III大型运输机。从2013年6月开始服役，到如今已有10架交付，并多次执行军事任务，但是从未坠毁，仿佛一个奇迹。究其原因，除了美制飞机质量确实过硬之外，还与一个原因有关，那就是印度的C17大型运输机的日常维护是由美国团队来负责维护的，印度斯坦航空公司暂时还没有插手。
印度C17还从未坠毁过，堪称奇迹
不管未坠机的具体原因是什么，但对于印度空军来说，C17确实是一种口碑极好的飞机，所以当听说美国关闭C17产线，还有最后一架飞机出售的时候，印度不惜以4.2亿美元的重金，相当于4架歼20的价格，从卡塔尔的手中截胡了这架C17。据印度《金融快报》报道，当地时间8月26日，这架C17大型运输机飞抵印度新德里空军基地，这标志着印度空军拥有了11架C17大型运输机。印度媒体兴奋之情溢于言表，纷纷宣称印度拥有“全球第二大C17机队”，甚至还有媒体报道称印度拥有了亚洲国家中规模第一庞大的战略运输机机队。
印度已有11架C17
这句话听起来让人一愣，虽然印度空军拥有11架C17，再加上此前从俄罗斯进口的14架伊尔-76MD，两者相加达到了25架，数量确实不少，但是在亚洲称第一，确实有些自大了。从上个世纪90年代开始，中国就从俄罗斯引进了十几架伊尔76，其中四五架改成了空警2000预警机。后来又通过各种方式从独联体国家搞到了10多架二手伊尔76，其中至少包括2架伊尔78空中加油机。另外，2010年左右，我国还从俄罗斯订购了10多架二手伊尔-76运输机，并从2015年开始交付，目前应该已交付完毕。这样算下来，我国拥有伊尔76的数量达到近40架，仅此一项就远远超过印度所有大型运运输机的规模。
我国伊尔76的装备数量应该在40架左右
除此之外，我国自行研制的运20大型运输机自2016年开始交付之后，服役数量不断增长。早在2018年就出现7架运20在某军用机场同框的画面，如今的服役数量据说已经达到30架之多。两者相加，我国大型运输机的数量应该在六七十架，是印度的近3倍。
运20和C17合影
而运20除了服役数量不断增加之外，在其他几个大家非常关心的领域也取得了突破。网络早已曝光过运20换装涡扇20发动机的图片，如今应该正在全面铺开的准备阶段。而利用运20平台改装的空中加油机和空中预警机已经出现，即将服役。据估计，未来我国服役的运20大型运输机的数量将达到三四百架，而以运20平台改装的特种飞机的数量可能也会有上百架之多，这远不是印度买买买所能达到的。
我军运20机群
当然，相比中国需要同时兼顾多个战略方面的现实情况不同，印度只用把精力集中在西部和北部两个国家，目前印度C17虽然部署在新德里附近，但是日常的航线主要是往北飞。这在一定程度上，抵消了印度大型运输机的数量劣势。而我国幅员辽阔，需要应对的战略方向至少比印度多两倍，所以必须装备更多的大型运输机。值得注意的是，仅仅拥有C 17、伊尔76和运20这样的大型运输机还是不够的，我国正在研制体型更大航程更远运载量更重的巨型运输机，差不多和安124、C5银河一个级别，未来它们将和运20、新中运一起，铸就我国强大的空中丝绸之路。（作者署名：铁翼苍穹）
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