地面试验中的X-60A发动机
《大众机械师》网站1月16日报道，美国空军研究实验室的X-60A高超音速试验火箭最近完成了新一轮地面试验。这种火箭在“冷流”和“高温”两种环境下接受了测试，用来模拟火箭实际飞行中可能遇到的不同操作环境。这个项目的目标，是为了研制出一种成本合理、可靠性高的高超音速推进系统，用于马赫数7的飞行器。
X-60A飞行想象图
美国空军表示，X-60A推进系统最近“完成了一个重要的研发里程碑，完成了集成飞行器推进系统地面验证试验”。
X-60A挂载发射
X-60A是一种一次性使用的火箭，用来运载高超音速载荷。这种火箭用湾流3公务机挂载到万米高空后投放，点燃火箭发动机。这种发动机是美国乌拉萨梅尔技术公司研制的，称为“哈德利”。火箭投放后爬升到21000~39000米高度，然后进入无动力滑翔，速度保持在马赫数6~8。其运载的有效载荷可能是一架高超声速飞行器的模型，例如冲压发动机动力的飞行器。
X-60A的试验成功将推动美国高超声速武器的研制。科学家和工程师们可以在研究推进系统的同时，同步开展高超声速飞行器的气动、结构等研究。飞行器在达到超过5马赫——也就是每小时6115千米的高超声速之后，将面临极为严峻的空气动力学问题。例如，飞行器蒙皮和附面层空气的温度会急剧上升，达到2093摄氏度以上。
此类问题导致高超声速飞行器的研制极为困难。但是有了X-60A之后，科学家们可以先行解决飞行器总体设计问题，不断优化。等到发动机和总体研制都完成之后，把发动机与机身结合就可以了。
X-60A可以在高超声速武器的两类技术研究上发挥作用：推进-滑翔，用火箭发动机把高超声速武器推进到很高的速度；冲压发动机，这是一种吸气式发动机，要考虑高超声速下的进气问题。现在尚不明朗的是，X-60A会不会用于实际服役的高超声速武器。
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