2020年3月20日晚上，几乎所有的美国军事相关媒体都在大肆宣传一个消息，美国陆海空三军联合研制的通用高超声速滑翔飞行器试验取得成功。很显然，这个型号以及本次试验的成功，对美国军事实力提升具有重要的意义。
高超滑翔弹本身的军事价值已经为人们所周知。本次试验的所谓“通用高超声速滑翔飞行器”，简称C-HGB，是美国陆军主持的一个项目。它的作战理念和东风17很接近，就是用固体战术导弹的动力部分把滑翔弹打到高空，然后弹头分离。滑翔弹自己俯冲下来，在大气层内高速滑翔飞行，突破敌方的防空反导体系，然后摧毁高价值目标。
[C-HGB弹头造成的激波]
承担C-HGB研制的，是一家叫做“动能”的美国公司。按照这家公司官方网站的说法，将在后续研制中制造20枚试验弹，分别提供给陆军、海军和导弹防御局实施各自的试验。参与研制的还有美国能源部的桑迪亚国家实验室、通用原子电磁系统公司、洛马公司和雷声公司。动能公司还公开宣布，要在2023年让美国的高超声速武器投入服役，赶上并超过俄罗斯和中国！
[美国高超武器打击俄罗斯想象图（图片来自美国战略与预算研究中心）]
C-HGB并不是凭空出现的，它其实是美国陆军“先进高超声速武器”的发展型。如果列一个详细的表格，会发现美国陆海空三军加上NASA等单位，都在搞自己的高超声速飞行器，加起来有十多种。然而迄今为止，除了“先进高超声速武器”，所有其他项目不是卡壳了就是下马了。至于“先进高超声速武器”，自身的研制也不是很顺畅。这个型号第一次飞行试验在2011年进行，准确击中了3700千米外的目标。但2014年的试验却失败了，导弹刚起飞，就发生了故障，地面人员只好启动自毁程序把它炸毁在半空。但是因为其他军兵种的高超声速项目进展都很差，陆军的“先进高超声速武器”成了香饽饽，于是改名为C-HGB。2017年，C-HGB进行第一次飞行试验取得成功。因为是联合研制，所以C-HGB的固体推进器是海军出钱购买的“北极星A3”导弹推进部分改进型，陆军负责出钱买滑翔弹。
[C-HGB起飞]
这样算来，加上刚刚进行的这次试验，C-HGB/“先进高超声速武器”在10年时间里一共只飞行了4次，相当的漫不经心。可实际上美国军队的总体态度来看，最近几年对高超项目的研制非常紧迫，重视程度也越来越高。在2021财年的预算中，陆海空三军的高超项目几乎得到了全额拨款。其中的原因很简单，美国最近几年发现，中国的高超声速科研进展很快，特别是2019年国庆阅兵中展示了东风-17高超声速滑翔导弹。严重冲击了美国对世界高超声速科研形势的认知。
对比东风17和C-HGB，人们会发现，两者采取了完全不同的气动构型。C-HGB是一个轴对称的锥形，而东风17是一个扁平构型，机腹基本是平面，机背隆起。实际上，美国其他科研项目也有采用扁平构型的，例如DARPA发起的HTV2高超声速飞行器计划。但是这个型号在2011年最后一次飞行后就没有后续了。
据俄罗斯方面称，该国研制的“先锋”高超声速导弹同样采用扁平构型。这个型号也被美国军方在预算案中反复提及，作为申请军费的一大理由。然而迄今为止，人们从任何渠道都没有见过“先锋”导弹的本体。俄罗斯展示的只是一辆装着扁平头部储运发射箱的载车而已。按照俄罗斯近些年的宣传风格，如果一个重点型号已经到了基本定型的阶段，绝不会藏起来不为世人所知，而是会大规模宣传甚至拖到红场阅兵式上，以此震慑美国、抵消西方的战争威胁。“阿玛塔”坦克、“波塞冬”核鱼雷，以及“匕首”空射弹道导弹，都是在定型之前就被拿出来公开展示的。因此可以大胆推测，“先锋”的总体方案还没有最后确定下来。
既然C-HGB已经成功试飞了3次，是不是可以认为美国在高超领域真的追赶上来了呢？考虑到中、美在这种前沿技术上都有着严格的保密政策，我们只能根据公开信息来作出分析。根据美国《军事快报》网站的报道，美国陆军计划在2023年开始装备一个连的C-HGB，也就是四辆发射车。然而在2019年国庆70周年的阅兵式上，中国就展示了16枚东风-17。按照新闻宣传的一般原则，高度敏感的装备在列装后5年左右才会公开亮相。也就是说，即使到了2023年，美国陆军在高超武器实际装备的问题上，比解放军火箭军要落后8年左右。
这里讨论的仅仅是美国陆军，作为一种三军通用的武器，C-HGB还要装备到美国海军的四艘俄亥俄级潜艇上，这些原本作为弹道导弹核潜艇（SSBN）存在的水下大杀器如今已经被重新定义为制导导弹核潜艇（SSGN）。C-HGB上核潜艇，相关的研制工作比陆军型复杂得多。要想赶在2023年和陆军一起服役，可能性非常低。
美国作为世界上军事科研水平最高的国家，为什么在高超这个前沿领域如此狼狈？个中缘由，可以用“龟兔赛跑”和“撒胡椒面”两个词来形容。
在2015年之前，美国完全没有意识到中国的高超声速科研水平正在逐步追赶上来，包括X-51A、HTV-2等型号的研制进度缓慢，毫无紧迫感可言。到了2015年后，对中国高超声速研制进展的一些消息开始见诸报端。特别是2017年，在厦门举办的第21届国际航天飞机和高超声速系统与技术大会上，中国几家科研单位公开展示了科研成果，美方才如梦初醒。2018年12月，曾经担任NASA局长、现任美国国防部副部长格里芬公开说：“中国去年一年进行的高超声速飞行试验，比我们过去10年都多。”美国高超声速科研的加速也是从那时候才开始的。
另外，美国各军兵种和科研单位的高超声速项目过多过滥，到2019底，人们已知的在研项目就有12个以上，除了本次试飞的C-HGB，还有美国国防高级研究计划局的XS-1空天飞机、“超高速翱翔”全球打击轰炸机、HTV-2概念飞行器、“战术助推-滑翔”导弹，NASA的X-43验证机，美国空军的X-51“乘波体”导弹、AGM-183A导弹、“高超声速吸气式武器概念”、“高超声速常规打击武器概念”……一些私营企业也在搞自己的高超声速项目，名义上是自筹资金，实际上都通过不同渠道拿到了政府资金，包括特拉华山脉公司的“追梦者”空天飞机、波音的商用高超声速客机，洛马公司的SR-72侦察机。
高超声速武器研制是著名的吞金兽，加上高层次科研人员的劳动力成本很高，即使以美国政府的军费和航空航天科研经费规模，也很难有效支撑这么多项目同步研发。所以每个项目得到的钱都不够用。
那么，美国会不会在今后一段时间里取消一些项目，把军费集中到某一个或者某几个项目上，形成合力，加快研制呢？这种可能性是非常大的，例如空军的“高超声速常规打击武器概念”刚刚被下马。但各军兵种的需求之间存在着巨大的差异，想用一种高超声速武器打遍全场是不可能的，一个军种能把力量集中到一个型号上就很不容易了。
但是不管怎么说，到2023年，美国陆军将会拥有一种能用的高超武器。如果部署在英国境内，可以直接打击俄罗斯欧洲部分的领土。如果美国高层拿出大笔军费，那么到2030年，C-HGB在装备数量上超过东风17还是可以实现的。
