2020年6月18日，国际著名军事媒体《军事识别》援引中国军事在线的报道称，解放军的99A主战坦克已经抵达西藏自治区进行训练演习。该媒体称，这些99A是陆军第76集团军下属某旅的装备。图中可以清晰地看到具有青藏高原特色的雪山背景。外媒据此判断，演习地点位于海拔4700米左右的念青唐古拉山一带。
《军事识别》对于地形的识别或许有些道理。但是对型号的判断实在大错特错。出现在报道中的并不是99A主战坦克，而是比较老型号的99式。考虑到这两个型号都曾经参加国庆阅兵式，而且分别在2007年夏秋和2015年秋冬在中国人民革命军事博物馆广场上进行过长期静态展示，因此从外观上区分她们并不困难。国外媒体的这种误判，主要还是源于对中国军事力量的偏见和长期轻视。不过在美国政客近两年的高声叫嚣之下，这样的偏见似乎在逐渐减少。
99和99A在外观上有着极大的不同。哪怕是不太关心装备的人，也可以通过几个特征来轻易识别她们。
首先就是中国坦克独有的激光压制观瞄设备。99的压制设备装在炮塔左后侧炮长舱盖后面，是一个体积不小的转塔，显得有点头重脚轻。99A的压制设备同样安装在这里，但才用了全新的技术，体积大幅度减小，看上去更加稳定。
然后是炮塔的形状，99的炮塔顶部没有安装爆炸反应装甲，所以显得更加扁平一些。99A全面强化了炮塔防护，几乎用反应装甲把整个炮塔包裹起来了，所以显得更加高大。另外，99式坦克采用比较老式的下反式炮长瞄准镜，镜头显得更加低矮扁平；99A却采用了新一代的上反式瞄准镜，镜头更加高大一些。
两种坦克的火炮本身是一样的，但99式的125毫米炮身上并没有更多附件。99A却和M1A2坦克一样，为火炮配备了身管校正镜，可以随时随地测量炮身的弯曲度，把修正数据提供给弹道计算机。加上优秀的炮身和弹药，99A的火力已经超越了时代。
其实，这两种坦克最大的区别在车身后部。99式才用了1200马力发动机，体积紧凑，所以车身后部比较低矮。99A则采用了1500马力的大功率发动机，加上自动挡变速箱和大型散热器，体积要比99式的动力大了不少。所以99A的车身后部明显高了一大块，和M1A2、豹2等西方型号非常类似。
严格来说，99和99A是两种完全不同的坦克。前者在火力、防护上超过了西方三代坦克标准，但是在动力和火控上只能说接近三代标准。后者则在所有方面超过了西方三代坦克标准，成为一种强大的第三代改进型坦克。实际战斗力可以排进世界前三名。
99A的高性能并不意味着99式缺乏战斗力。如果排除99A，99是整个亚洲最强大的主战坦克。无论美军驻扎在亚洲的M1A2，还是韩国的K2，甚至俄罗斯远东的T-80Y，在正面对战时都不是99式的对手。99式的不足，无非是驾驶员依然要采用类似于“五对轮”的操作方法，工作比较辛苦罢了。99A改用方向盘操作，驾驶员的工作变得轻松舒适很多。
