作者署名：小浪
《空军时报》在当地时间7月7日报道称，尽管近年来美国空军使出浑身解数希望解决飞行员短缺的问题，但在某些关键领域，人员缺口依然存在。在某些案例中，这个持续且令人不安的趋势还在恶化。
美国空军所提供的统计数据显示，2019年年底，美国轰炸机、战斗机和特种作战飞行员职位空缺率大约是十分之一。
在两个案例中，人员配备情况一直在朝着错误的方向发展。
2015年到2017年，11B型轰炸机飞行员的人数超过了满员，但近年来下却降了17个百分点，从2016财年108%的高点下降到了2019年的91%。
同样对于11F战斗机来说，飞行员的缺口年复一年存在着。2017年和2018年，飞行员配备水平降至90%，然后增加到93%，但仍低于满员。
从2017年到2018年，11S特种作战飞行员的数量也急剧下降，从98%下降到92%，然后在2019年进一步下降到88%。
美国空军表示，其人员配备的统计数据包括中校或以下的飞行员，不包括大多数参谋岗位（staff positions）。同时，空军拒绝公布按飞行员类型细分的实际人员配备数字。
在6月25日的一次采访中，美国空军机组危机特遣部队 （Air Force‘s Air Crew Crisis Task Force） 主任雅各布森少将 （Maj.Gen.Jake Jacobson） 说，这些数字并不能反映空军飞行员配备的全部情况。该工作组成立的目的是解决空军人员短缺问题。
雅各布森说，空军可以确保其战斗编码中队（combat-coded squadrons）做到100%的人员配备水平。这些中队需要为和中俄等主要对手进行高端战斗（high-end fight）做好准备。其他作战单位（operational units），如训练单位，通常保证在95%到100%之间。
“如果你能进入保密报告系统的话…。。。你会发现我们在战术前沿（ tactical edge）、战斗单位（combat-unit levels）和训练单位的人员配备比你在轰炸机、战斗机和特种作战飞行员领域看到的更多。作为空军，我们有意识地将更多人分配到了前沿任务当中，使配备水平尽量接近100%。”
雅各布森说，这意味着现实中的人员短缺不是出现在前沿部队（line units）中，而是在编号航空队（numbered Air Force）、一级司令部（ major command）、战斗司令部（combatant command）和作战中心的参谋层面（headquarters levels）。
雅各布森说，为了保持战术单位的全员配备“世界各地的参谋军官都做出了贡献”。
他表示，在短期内美国空军已经遏制住了飞行员配备持续下降的趋势。人员短缺问题让空军高层非常担忧，以至于空军参谋长戈德费恩将军 （Gen.Dave Goldfein） 和前国务威尔逊 （Heather Wilson） 一再警告说，这个问题有可能会“使空军受到破坏”，非常危险。
雅各布森说，目前新增和留在军中的飞行员人数有所增加，缺口问题有所改善，空军的飞行员配备大致与往年持平。，
但是他也承认，空军的领导层并不满意。
雅各布森说：“少2100人并不符合空军的最佳利益。”
总体而言，整个美国空军在2019财年结束时缺少约2100名飞行员。现役空军缺少950名，空军国民警卫队缺少650名，空军预备役缺少500名。
更深入地观察这些数字可以更好地了解空军面临的挑战。
雅各布森说，在现役飞行员方面，空军在2019年结束时缺少大约1700名尉官（company-grade officers，中尉和上尉）。但校官（field-grade officers）又多了750人，特别是少校和中校。这些数字加在一起，就是现役飞行员总体短缺950人的原因。
雅各布森说，中尉和上尉的短缺在很大程度上是由过去五到七年不可预测的预算紧缩造成的，这导致空军每年培养的飞行员数量“起伏不定”。他说，天气和维护短缺等其他因素也阻碍了飞行员的培训和培养。
雅各布森说：“我们正在从空军整体的角度来解决这一问题。现在我们没有足够的尉官来100%配备前沿部队。所以我们不得不将校官，也就是应该本该担任参谋工作的军官重新分配到前沿部队里，以确保那里的人员配备水平维持在近100%。“
换句话说，随着美国空军让军官们重返一线以保持作战状态，总部可能要付出情报能力等下降的代价。
最终，这可能会导致经验丰富的少校或中校离开。
雅各布森说承认：“如果我必须让本应担任参谋工作的校官们重返一线的话，那确实会造成留存人才的问题。”
近年来，空军实际拥有的飞行员人数与需要的人数之间的总体差距并未缩小，相反，与空军2018年底报告的约2000人的缺口相比，2019年的差距略有扩大。
但是雅各布森指出，这并不能反映已经取得的进展。截至2019年底，空军有18750名飞行员，比一年前增加了350名。
然而，在2018年底至2019年期间，空军对飞行员的需求增长了450人，从20，400人增加到20，850人。
雅各布森说：“19年我们有比18年更多的飞行员。但差距仍然存在的原因是， 部队对飞行员的需求也在增长。”
例如，随着在阿拉斯加的艾尔森空军基地（Eielson Air Force Base in Alaska）、犹他州的希尔空军基地（Hill Air Force Base in Utah）和欧洲等地增加了更多的F-35中队，并将新的KC-46飞马加油机（ KC-46 Pegasus tankers）投入使用，美国空军对飞行员的整体需求也在增加。
报道称，空军的1100万名机动性飞行员（mobility pilots）一直处于人员过剩的状态，比如那些驾驶KC-46飞马加油机的飞行员。2015年，机动性飞行员的比例为125%。随着KC-46上线，人员过剩有所下降，2019年达到108%。雅各布森说，空军过去曾过度培养机动飞行员，目前正在努力将其中一些人重新定向到其他飞行员类别。
雅各布森说，不断增加的要求也有助于解释轰炸机飞行员人员配备百分比的下降。2017年，美国空军需要1000名轰炸机飞行员，当时的11B轰炸机飞行员的配备比例为105%。但到2019年，空军需要1125名轰炸机飞行员，人员配备比例就下降到了91%。
雅各布森说：“我们在飞行员的培养方面取得了进展，但我们也让问题变得更加困难，因为部队有了新的任务。在某些情况下，我们增加了空军学院的本科飞行员训练项目。我们正在尽我们所能地推动…。。。新飞行员的产生，我们正在克服维护问题，解决SIM指导员短缺的问题，显然今年的计划受到了新冠肺炎疫情的影响。“
雅各布森在随后的一封电子邮件中表示，轰炸机、战斗机和特种作战部队一直无法吸收和“培养”足够多的新飞行员。对经验的要求也导致了空军尉官人数的整体短缺。
雅各布森说，他的团队正在与航空教育和培训司令部（ Air Education and Training Command）密切联系，寻找增加飞行员人数的方法，例如通过利用虚拟现实和人工智能技术的NEXT飞行员培训计划（Pilot Training Next ）。
空军还在努力寻找更多的飞行模拟器教官。如果能让更多的非军方教官来指导模拟器训练，便可以对空军的飞行员短缺有所帮助。为了做到这一点，空军正在努力获得为平民教官提供特殊工资，以及直接雇用他们的权力，以便更快地让他们上岗。
到目前为止，空军已经实施了多项计划试图美国飞行员供应短缺问题，包括提供更慷慨的薪酬，并在分配任务方面给予飞行员更大的灵活性。
但雅各布森认为，空军最近对军官职业发展的政策性变化将对飞行员的选择产生影响。包括改变晋升军官接受教育的方式，以及取消许多全年部署等。
雅各布森说，空军也在努力提高其飞行员来源的多样性。他说，这包括研究空军如何能接触到更多的飞行员人选，并对他们进行评估，并确保在种族、民族和性别方面没有偏见。
