近日，中国军网发布了两张陆航第73集团军某陆航旅直升机低空突防的照片，照片中一架老款米-171直升机，在机身两侧挂架上各携带了一个新型电子干扰吊舱，这是中国陆军航空兵部队首次证实直升机载电子干扰吊舱已经列装部队使用。
对于固定翼飞机来说，机载电子干扰吊舱已经是空中作战的必备设备。中国空军和海军航空兵部队都装备了大量电子干扰吊舱，其中使用最普遍的是用于自卫的K/RKL-700A型机载通用自卫电子干扰吊舱，主要用于ECM（电子对抗作战）用途，此外还有用于ESM（电子支援作战）用途的KZ-900吊舱，和可以进行全频段全方位干扰的大型电子干扰吊舱，这些电子干扰吊舱大大提升了中国海空军作战飞机的电磁压制能力和自卫能力。
K/RKL-700A吊舱已经成为中国海空军标准装备
相比之下，中国陆军航空兵直升机部队以前却一直没有装备直升机载电子干扰吊舱，不仅中国陆航，外军研制装备的直升机载电子对抗吊舱也是凤毛麟角。据不完全统计，目前国际上共有近30家厂家研发了约70种机载电子干扰吊舱，但专门为直升机挂载所研发的吊舱几乎没有，批量装备到直升机部队的只有美国的AN/ALQ-167V电子对抗吊舱系统，装备单位并不是美军直升机部队，而是英国皇家海军舰载直升机部队，用于“海王MK5”直升机和“山猫MK8”直升机使用。
AN/ALQ-167V电子对抗吊舱系统
直升机载电子对抗吊舱一直发展缓慢的原因，首先是设备的体积和重量。比如美国目前装备的主力自卫干扰吊舱AN/ALQ-184型，其长度为3.84米，重量为290公斤，虽然在电子干扰吊舱中已经是体积很小的，对于对重量限制极其苛刻的直升机来说还是太重了！对直升机来说，外挂吊舱的重量上限为200公斤，超过这个重量对直升机性能的影响就太大了。AN/ALQ-167V吊舱之所以能被用于直升机，因为其重量只有107公斤，其通过采用模块化设计来适应各种不同频谱，可以达到4W的发射功率。不过美国海军研发这型吊舱的初衷并不是为直升机使用，其最常见的是用于挂载侦察吊舱的F-14战斗机，在执行侦察任务时，免受地面防空导弹和高炮火控雷达的锁定。
美国海军执行侦察任务的F-14A挂载AN/ALQ-167
其次是军用直升机的战术使用环境造成的。陆军航空兵的军用直升机的飞行高度都比较低，靠近地面时，起伏的地形和各种建筑以及障碍物会产生大量杂波，因此雷达信号对于探测直升机会比较困难。对于陆航直升机来说，及时探测到敌方雷达的信号，并且利用地形进行规避，比外挂一个可以进行电子对抗的吊舱更实用。另外，由于直升机特有的旋翼和尾桨会产生非常大的雷达回波，进行雷达隐身设计是无效的。美国当年在取消RAH-66武装侦察直升机项目时，就曾经对其大量雷达隐身设计颇为不满，认为与其花这么多钱搞效果有限的雷达隐身设计，不如把资源用在降低直升机的声学和光学特征上。
美国最先进的AN/ALQ-144红外干扰机
因此，直升机防御系统上的发展重点是红外和激光对抗，而非电子对抗。毕竟战场上对直升机威胁最大的是红外制导的单兵肩射地空导弹，前几天在纳卡地区被击落的俄罗斯米-24武装直升机就是它的刀下冤魂。所以直升机除了设计有内置的全向雷达告警接收机、激光告警接收机、红外干扰机以外，外挂型的红外和激光干扰吊舱也很多。中国曾经在2016年珠海航展上展示过一款CLA-01W型中红外激光干扰吊舱，可以利用直升机各种告警系统接收到的信号，将吊舱上的脉冲激光发射器对准目标，有效干扰敌方光学跟踪设备及红外导引头的正常工作。
直-10ME挂架上的全向激光告警系统
虽然电子对抗吊舱并不是直升机防御系统发展的首要目标，但并不代表这种吊舱没有作用。在平原、沙漠、海上这些没有地形可以用来隐蔽的地方执行任务，直升机还是需要电子对抗进行支持的。而中国陆航恰好有这几个环境下作战的需要，所以为陆航直升机装备电子干扰吊舱是非常必要的。
挂载电子干扰吊舱的中国陆航米-171明显用于跨海登陆作战
在这种地形下，直升机作战所面对的最大威胁不再是单兵肩射导弹，而是大量伴随装甲部队行动的野战防空系统，比如俄罗斯的通古斯塔、以色列的斯派德等等。这类野战防空系统的雷达探测距离在30公里左右，采用射程10-15公里的小型防空导弹，或是弹炮结合系统，均使用雷达制导。对于战场上的直升机来说是很大的威胁。
俄罗斯通古斯塔弹炮结合野战防空系统
中国陆航此次曝光的这种电子干扰吊舱，外形看非常小巧，比国内使用的K/RKL-700A吊舱要小一半左右。从照片上看，其长度在2米左右，重量应该不会超过200公斤。吊舱的头部和尾部各有一个天线罩，第三个天线罩位于吊舱底部，具备360度全方位工作能力。从天线的布局来看，和海军航空兵飞豹战机使用的ESM/ECM两用吊舱类似。这种吊舱悬挂在米-171直升机两侧挂架的中部挂架位置，每边各有一个一模一样的吊舱。
飞豹的电子干扰吊舱，外形尺寸大很多
这种吊舱主要将用于干扰野战防空系统的搜索雷达和制导雷达，以及高射炮的炮瞄雷达，通过噪声干扰和欺骗干扰两种手段使这些雷达无法有效探测到直升机，或者无法对直升机进行有效锁定。由于要在这种大小的吊舱中安装适合全部频段的干扰设备，在现在的技术水平上是做不到的，所以这种吊舱很有可能是一种模块化吊舱，可以按需更换不同的设备，这也是这架直升机要携带两个吊舱的原因。
肩扛式防空导弹一直是直升机最大的威胁
至于用于挂载这种吊舱的米-171直升机，早期中国陆航曾为其中一大批加装了武器挂架，可以挂载6个火箭发射巢，当作兼职武装直升机使用。这些直升机在后来直-10武装直升机全部到位后就不再使用挂架，专职运输任务。此次用这些挂架来挂电子干扰吊舱，正是物尽其用的表现。而两个吊舱400公斤的重量对于一架起飞重量13吨，载重4吨的直升机来说影响几乎可以忽略不计了。
中国陆航早期为米-171加装的武器挂架
对于战时使用来说，加挂了电子干扰吊舱的米-171直升机就成为了一架电子干扰机。目前陆航作战使用均强调大机群、大编队、多机型集群作战，那么这架干扰机就担负起整个编队的伴随电子干扰工作，如果多架机同时搭载干扰吊舱则效果更佳。通过电子干扰，可以让机群被敌发现的几率大大降低，即便被发现，也无法对机群实施有效攻击。相反，机群中的武装直升机可以在强大的电子干扰掩护下，对敌方野战防空系统发起攻击，彻底摧毁敌方防御，为己方机群打开通道！
这型直升机载电子干扰吊舱的出现，说明中国陆航在战术使用上的研究已经相当深入，不仅仅是直升机，各种用于作战的战术装备也研究的非常细致，将带来更完善更丰富的战术手段！
