2020年12月在北京举行的航空航天月桂奖颁奖典礼上，获奖者之一、直-20通用直升机总设计师邓景辉在接受媒体采访时透露：直-20目前尚处于发展阶段，正朝着系列化平台的方向前进，航空工业直升机所有信心将其发展为一个庞大的系列化家族平台。邓总话音刚落，就在2021年元旦前后，在网络媒体上出现了直-20最新发展型号——直-20武装型的身影。
试飞中的直-20武装型
为什么要发展直-20武装型运输直升机
所谓武装型运输直升机，通常是在军用的运输直升机基础上，通过技术改装，增添头部光电吊舱观瞄火控系统，舱门机枪，两侧武装挂架系统等结构和设备，使得本来专门用于运输之用的直升机，摇身一变成为具有攻击和自卫火力，可以在冲突一线支援机降步兵行动，为直升机运输提供火力掩护和防御能力的一种“武装直升机”。在军用运输直升机基础上发展武装型直升机，在世界直升机领域十分普遍，譬如意大利莱昂纳多直升机公司（此前的阿古斯塔韦斯特兰直升机公司）知名的AW139、AW159等运输直升机，就都有改装后的武装型发展平台。美国大名鼎鼎的“黑鹰”UH-60，其武装型号大量装备美军部队及用于出口。
我国此前其实也早有将运输直升机改装研制为武装型直升机的经验，譬如航空工业直升机所和昌飞就曾在我军装备的直-9运输直升机基础上，推出过直-9W和直-9WA武装型直升机，不仅在直-10和直-19专用武直列装前，长期充当我军陆航武装攻击型直升机使用，而且还出口亚非多个国家，成为我国直升机工业的出口名片。
直-9W武装型直升机
那么，直-20武装型直升机会“抢直-10的饭碗”吗？实际上，武装型通用运输直升机和专用武直用途不同，可谓并行不悖。前者是兼顾运输和自卫，后者则是专门的攻击型号。
直-20作为我军陆航和海空军航空兵的新一代通用直升机平台，未来在陆军航空兵旅装备数量很大，为了应对战场威胁，在直-20的基础上研制武装型号，可以说是顺理成章之事。我军目前的武装型运输直升机，主要还是依赖于进口的俄制米-171系列，直-20武装型服役后，不但可以极大提升部队国产装备自有率，让这一关键陆军装备不再受制于人，另一方面可有效提升陆航部队的作战效能。此外，在直-20武装型的基础上，还可以进一步延伸开去，研制更复杂的“特种作战型”直升机和“武装搜救型”直升机，前者将使陆军特种作战部队“如虎添翼”；后者则可以极大提升空军航空兵搜救直升机部队的战场搜救能力，在战时及时有效挽救逃生飞行员的生命。
直-20武装型分析：目前仍处于试飞阶段
从外媒和网络上公布的直-20武装型的图片来看，乍一看非常眼熟，从涂装等细节来看，这应当是一架试飞型直-20直升机，也就是说，在直-20的一架原型机完成了其早期试飞任务之后，主机所在其基础上进行相应的改装设计，摇身一变成为了“武装型直-20试飞机”，用于完成直-20武装型的试验和定型任务。其机头上的空速管也表明了它的身份。
因此我们可以猜测分析，直-20武装型，目前尚处于试验飞行阶段。
而从图片中直-20武装型相对于基本通用运输型的变化，主要有：其一，机头下颌部，像武装直升机那样安装了传感器和机枪。
直-20通用运输机
其二，在两侧舱门下方，安装了短翼结构，短翼上，加挂了四联装的“蓝箭”反坦克导弹挂架和导弹模型，用作模拟载荷，从这点看，该飞机正在使用模拟载荷进行飞行，以测试其改装后的飞行性能。而从模拟载荷的内容，我们也可以推测出直-20武装型的火力绝对不可小觑，什么火箭巢、机枪吊舱、空空导弹挂架等，直-20武装型挂载起来恐怕都得心应手，其武器搭载能力，恐不逊于机体轻得多的直-10武装攻击直升机。
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