作者署名：笑天
据美国媒体《军事观察》网站报道，中国新一代战斗机的首飞工作计将在2021年进行。尽管该战斗机的具体型号尚不得而知，但据推测，该机将是基于FC-31发展而来的双引擎中型战机。
在2020年12月苏-57服役之前，中国是世界上除美国以外唯一一个研制和部署本土第五代战斗机的国家。歼-20重型战机于2017年3月开始装备部队，增强型歼-20B在2020年投入生产。虽然即将试飞的新一代战斗机也可能指的是歼-20B，因为该机目前也尚发现已经进行了试飞。不过，即将首飞的新一代战斗机很可能是基于一款全新机体设计发展而来的新版FC-31。
预计新版FC-31（也可能被称为歼-31，最终的名称尚未确定）战斗机将采用许多与歼-20B相同的技术，包括分布式合成孔径系统、先进的隐形涂层，霹雳-15雷达制导远程空空导弹和一些世界上最先进的电子战系统、传感器和数据链等等。
目前尚不清楚FC-31（或歼-31）战斗机在中国军队中能起到什么样的作用，而中国也未装备中型战斗机。因此，FC-31有可能取代库存中最古老的歼-8 II战机。作为现代化努力的一部分，空军战斗机中队过去曾在重型与轻型战斗机之间进行转换。这在很大程度上取决于它的性能和成本，因为如果战机的性能被认为足够好，足以取代苏-27或歼-11等“侧卫”系列的重型战机，那么新战机可能在空军现代化计划中占有重要地位。
不过，预计即将试飞的这款新型战机的作战成本要比歼-20低得多，这意味着该机可以作为歼-20的一个更廉价的补充，并使解放军能够更快的向第5代战机转型。FC-31战机也有可能用于出口，因为歼-20作为一款先进的第5代战机仅在中国国内使用，再加上中俄之间的相关协议，歼-11B和歼-16等“侧卫”系列衍生战机也没有向国外出口。而FC-31可以在海外市场上与美国F-35和俄罗斯苏-57竞争。据报道，中国还将开发第三种隐形战斗机，该机可能是一款轻型单引擎战机，可能使用与FC-31相同的引擎，主要面向巴基斯坦、尼日利亚和缅甸等第三世界国家的外国客户出口。
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