据美国媒体《防务新闻》网站报道，随着美国国防部开始投入资金推进F-35项目的改进，以应对中国不断发展壮大的军事实力，负责制造F-35发动机的制造商普惠公司认为也应该对F135发动机进行相应的升级。
在未来十年中，随着俄罗斯和中国对战斗机和防空系统的改进，五角大楼将升级洛克希德·马丁公司制造的F-35战机的武器、计算技术和软件系统，使其成为一款更强大的战机。
但普惠公司F135发动机项目副总裁简·拉特卡表示，F135发动机的现代化升级不包括在F-35 Block4的升级项目中，至少目前不包括在内。现在我们需要落实需求、获得资金，然后启动发动机的升级计划。
此前普惠公司向F-35联合项目办公室提交了一份关于F135发动机升级的研究报告，其中提出了两个增强型的发动机升级计划，可应用于F-35的所有三个型号。
拉特卡说，我们的目标是提供能够确定的性价比最高的解决方案，以满足未来军方对战斗机的要求。而F-35联合项目办公室也表示，目前正在评估普惠公司提出的方案。并评估对F-35在现有Block4的升级计划之外，进行其他性能（如动力系统等）升级的要求。
普惠公司认为，增强型发动机将使F-35的航程提高11%，推力提高10%，热管理提高50%，这是使F-35保持其隐身特性的一个重要因素。
虽然拉特卡拒绝详细说明升级发动机所需的成本，但这些升级的设计是维持生产成本不变。这意味着一旦改进型的发动机开始生产，五角大楼将能够以与旧型号相同的价格购买升级后的更先进的发动机。
同时升级也是为了降低发动机的维护成本而设计的。据普惠公司估计，增强型的发动机可在项目生命周期内节省约400亿美元的持续性保障费用。拉特卡表示，由于F-35的升级增加了许多新的功能，这也使F135发动机很难满足需求。
随着五角大楼对F-35的核心处理器、内存单元和全景驾驶舱显示器进行升级，并增加Block4型的硬件和软件功能，这将进一步增加该机的重量和发动机的负担，这会成为一个更大的问题。
拉特卡称，军方有一个非常雄心勃勃的现代化计划，他们将继续提高F-35的能力。因此，我们需要一款改进型发动机，以支持战斗机重量增加和性能提升的问题。
五角大楼F-35项目执行官埃里克·菲克中将此前承认，F-35发动机可能需要增加推力和热管理，以适应Block4项目的技术升级。他表示，有必要该机F-35的动力系统。
然而目前尚不清楚国防部是否会寻求升级现有的F135政府军，或者是转而研发全新的发动机。美国空军目前正在测试普惠公司和通用电气公司生产的变循环发动机的原型机。今年夏天时候，菲克将军参观了通用电气公司在俄亥俄州埃文代尔的工厂，看到了该公司的变循环发动机的原型机。他表示，坦率的说，新发动机给人的印象非常深刻。而在新发动机生产之前，还有很多工作要做，它也可能成为未来F-35的发动机。
美国空军采办主管达琳·科斯特洛表示，尽管F135符合空军目前的要求，但空军将在2022财年末测试并收集变循环发动机原型机的数据，这将有助于为未来F135的升级工作提供信息。
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