米格-29 9-12单座型的6个内部油箱总容量只有4365升，两翼各一个油箱，另外四个在机身。内油不足导致9-12航程有限，于是戴上了“机场围墙保卫者”的帽子。该机在挂一个中线副油箱时的作战半径仅有278公里，飞行剖面为高亚音速巡航到战区，在交战中开2分钟加力，最后高亚音速巡航返回。
这种航程对于苏联前线空军来说是足够用了，因为米格-29本身就被研制成一种前线战斗机，对航程并未做太高要求。但随着冷战的结束，苏联的解体，腿短就成了米格-29背负的一个恶名。为了提高该机航程，俄罗斯米格公司绞尽了脑汁。
最终，米格推出了SMT改进来解决9-12的腿短问题，可作为升级包对外国客户的现有“支点”进行升级，也可以是全新制造的飞机。米格-29SMT（9-19）使用“驼背”保形油箱来增加内油，其中的前油箱容量1400升，后油箱容量480升，使9-19的内油比9-12增加了30%，达到6100升。该机还可以通过在机腹挂载一个1500升副油箱，在机翼挂载两个1150升副油箱来进一步增加载油量。但9-19满内油时被限制做9g机动，直到内油降到70%以下。
米格-29SMT执行不空中加油的空优任务时半径增至1550千米，执行对地攻击任务时为1100千米。接受一次空中加油时的航程增加到6700千米。1998年米格-29SMT原型机从俄罗斯一口气直飞英国范保罗参加航展，结果降落时还剩998千克燃油。
目前俄罗斯空军装备有30多架米格-29SMT，全是俄罗斯国防部为了维持米格公司的生存而订购的。2017年9月，为了验证米格-20SMT的战斗力，该机被送往叙利亚前方进行实战测试。该机总设计师谢尔盖·科罗特科夫率团前往叙利亚实地分析该机的作战表现。
12月7日，科罗特科夫向媒体透露了该机的实战表现。他表示派往叙利亚的米格-29SMT已经在实战证明了自己的性能和可靠性，战斗机的航电设备和武器系统都表现良好。
米格-29SMT在两个半月的行动执行了140多架次任务，对IS的地面设施进行了打击，其中有的任务是独立进行的，有的是与苏-34、苏-35联合出动的，此外还执行过为图-22M3“逆火”轰炸机护航的任务。
该机由于显著提升了作战半径，在这次实战中摆脱了“机场围墙保卫者”的恶名，成为称职的护航战斗机。
科罗特科夫还指出叙利亚天气条件很极端，经常遭遇沙尘暴、气温也高达60摄氏度，而米格-29在这种极端天气下能全天候作战，在对地攻击中准确投掷了制导与非制导炸弹，以及空地导弹，在达到很高作战效率的同时还表现出很好的可维护性。
科罗特科夫最后说，米格-29SMT叙利亚获得的宝贵实战经验将能为该机以后的改进提供平参考，包括米格-35在内的新型米格机都能从这些经验中获益。（作者署名： 空军之翼）
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