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美国最强福特级核动力航母细节
2017年7月，一架F-18F战机在美海军“福特”号航母上进行起降训练。
美国战略之页网站2月16日发表了题为《美国海军航空兵说电磁弹射系统存在缺陷》的报道。报道称，2019年初，美国海军证实，其最新的“福特”号（CVN-78）航母和另外3艘在建的福特级航母所采用的“电磁弹射系统”（EMALS），在设计、建造和性能方面存在重大问题。“福特”号在2017年海试中大量使用EMALS系统，未来在作战和训练行动中也将如此。
事实证明，EMALS系统不如老式的蒸汽弹射系统可靠，操作起来更费人力，而且弹射瞬间会给舰载机带来超出预期的过载（冲击力）。另外，由于一个基本的设计缺陷，如果有一个电磁弹射器不能工作，那么另外3个弹射器也可能无法使用。这意味着，以前在海上让一个或多个蒸汽弹射器离线进行维护或维修（但不会影响弹射舰载机，本网注）的做法是不切实际的，因为EMALS系统的设计不允许这样做。
报道认为，“福特”号可能还存在其他问题，因为美海军还要求再次推迟进行“全舰艇抗冲击测试”（FSST）。在冲击试验中，航母舰体附近水下会发生受控爆炸（提前预置的水下炸药，本网注），产生相当于航母设计可承受冲击力66%的水下冲击波，模拟实战中遭敌军近失弹命中，以此检验显示哪些设备的建造或安装不充分，无法抵御水下冲击，同时也将验证舰体总体上能否抵御冲击波。美海军希望等到2024年第二艘福特级航母（“肯尼迪”号，CVN-79，本网注）服役以后进行试验，因为美海军承认，它尚不确定FSST冲击试验会对福特级的新系统和设计功能造成多大损害。
F-18F战机准备从“福特”号航母上利用电磁弹射器起飞。
与此同时，“福特”号的电子设备（雷达）、飞行甲板拦阻装置和部分弹药升降机也存在一些缺陷，但这些问题的严重程度都比不上出故障的电磁弹射器。2019年上半年将解决“福特”号上所有仍需关注的问题。到2019年底，“福特”号航母预计将准备实战部署。
对于熟悉新军事技术的人来说，这一切的戏剧性主要在于媒体对正常研发努力的夸张描述。这意味着，有时航母出现设计缺陷或故障，成本往往是一个因素。这些问题可以得到解决，但新型航母（或新型战机、新型坦克）的成本可能变得无法承受。
核动力航母的问题在于，更新换代速度较慢，不会经常研发新设计。“福特”号是40年来美海军第一艘采用全新设计的核动力航母，由于造价昂贵，最多只能建造10艘。因此，福特级航母的技术问题是个大问题。海军认为，根据以往经验，EMALS系统的技术问题是那种可以在新航母服役期间加以解决的问题。这包括调整EMALS系统的操作，以减轻弹射时对舰载机的过载（冲击力）；修改EMALS系统的设计；重新安排舰员熟悉使用该系统的方式，以减少弹射器操作所需人员数量。
美海军“福特”号核航母首航资料图。
但是，致命的缺陷涉及可靠性。经过又一年的努力，美海军认为已经取得进展，EMALS系统正在成为一项成熟的技术。“成熟的EMALS系统”的目标在“福特”号下水前就制定了。电磁弹射器原先的设计指标是“每弹射4100次才会出现一次故障”。但在海试期间大量使用的情况下，电磁弹射器实际上每弹射400次就出故障了。到2017年底，海军得出结论认为，一艘配备EMALS系统的航母成功完成一次通常为期4天的“高负荷使用”（在一次大型作战行动中，高负荷用弹射器放飞舰载机群）几率只有7%，而成功完成一次为期一天的“高负荷使用”的几率是70%。这是因为当一个电磁弹射器出故障时，全舰的4个弹射器都会瘫痪。事实上，福特级航母在作战中的表现能力比之前的（尼米兹级）航母要弱得多。美海军在2019年说，EMALS系统已经更可靠了，但没有说到底有多可靠。
没有轻而易举的解决办法。例如，拆除EMALS系统、安装老式的蒸汽弹射系统需要花费超过5亿美元。这也需要数年时间，并导致其他许多内部变化。美海军仍在考虑，作为权宜之计，让一艘最近退役的航母重返现役。这是因为，无论什么解决方案，都不会速战速决或费用低廉。其中最令人担忧的部分是，海军造船和设计专家显然无力为他们造成的问题找到解决办法。
