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作者署名：小浪
《防务新闻》在6月1日报道称，在接下来的几年里，美国海军将就航母舰载机联队做出重要决定：军方是否愿意放弃数十架新的超级大黄蜂，以换取将在2030年左右推出的第六代战斗机？
据悉，美国海军并大幅削减了在22-24财年购买至少36架超级大黄蜂的计划，转而在2021财年购买24架F/A-18E/F，此举将节省45亿美元。海军计划将这笔资金重新投入到第六代战斗机的开发项目，名为“下一代空中优势”（Next Generation Air Advantage，简称F/A-XX）。
然而，这一决定可能并不像军方在其预算里说的那样明确，且很可能出现变数。
美国海军对“下一代空中优势”项目的开发刚刚开始。2019年6月，海军完成了对替代方案、作战行动概念和指导方案的分析。海军发言人埃尔南德斯上尉（Capt。 Danny Hernandez）说，这项工作目前正处于概念开发阶段，在此期间，国防合同商们正在探索“如何在先进的空中优势和长期可负担性/维持性方面达到平衡”。
不过由于经济低迷导致的预算压力，美国海军可能没有足够资金开发出全新一代战机系统。
德逊研究所分析师、退役海军军官克拉克 （Bryan Clark） 表示“尽管海军希望开始研发下一代战机。。。。。。但我不觉得---很多海军内部人士也觉得不会有足够资金投入下一代战斗机的研发。”
他说：“我认为他们将把第六代F/A-XX看作是F-35的改进版或进化版。航母舰载机联队可能会出现F-35C，改进型的F-35或改装的超级大黄蜂的组合，而不是全新机型。”
退役海军上尉、Telemus集团分析师亨德里克斯 （Jerry Hendrix） 表示，海军对F/A-XX的热情表明该部门偏爱载人战机，并排斥部署远程的突击无人机。
亨德里克斯说：“我一直赞成延长大黄蜂的生产线，因为它很可靠。但生产更多大黄蜂的基础为了研发无人战斗机。如果说还是为了研发载人战机的话。。。。。。那说明我们没有意识到未来的竞争环境，或者说现在的竞争环境到底是什么。”
海军在前几年一直在考虑是否要停止生产超级大黄蜂，从而把重点转向下一代战机的开发。国会对此非常谨慎。
最初，美国海军计划在2015财年停止购买F/A-18。这一决定是为了向F-35过渡。但是由于技术问题和交付延期，F-35C的部署被推迟到了2018年。于是，海军便不得不继续依赖老化的、经过战斗磨损的F/A-18机队并延长其使用寿命。最终，海军将F/A-18列入了申请资金的重点项目，国会随后也为超级大黄蜂提供资金，以便让波音公司的生产线维持运行。
新泽西州民主党众议员诺克罗斯（Donald NorCross）在3月10日的听证会上说：“想想几年前我们以为要部署F-35的时候发生了什么，我们（过早地）削减了F-18。”诺克罗斯是美众议院军事委员会的战术空中和地面部队小组委员会主席。
他说，F-35C的项目进度比预期的要慢得多，海军最终购买了额外的F/A-18战机来补充军备： “然而在这里，我们竟然准备削减36架超级大黄蜂，因为我们期待着，你知道，F/A-XX上线。”
当记者问海军空战主管哈里斯少将（Gregory Harris） 询问如何确保F/A-XX会如期部署时，他表示可以在机密条件下为议员们提供更详细的信息。
哈里斯说：“我们正在与空军密切合作，以确保所安装的系统能在2030年左右准备就绪，取代即将达到使用寿命的F/A-18E/F。”
众院军事委员会战术空中和地面部队小组委员会首席共和党人、密苏里州众议员哈茨勒（Vicky Hartzler）则指出，海军已经缺少约49架战斗机，且数架F/A-18 进入了可长达一年的维修期（使用寿命延长期）。
她说：“我觉得这个决定有很大的军事风险。如果把所有战机加在一起就会发现（战机）数量不足。如果不考虑损耗率的话，我们实际上在战斗中可能会有非常大的缺口。”
海军负责研究、开发和采购的助理部长格尔茨（James Geurts）表示，从老一代机型过渡到新一代的时候总是存在风险，但提高（现有战机的）任务执行能力比例并将它们稳步升级将有助于平衡缺口。
他说：“直到2020年末，我们都在承受一定风险。我认为在2029年的时候（美国海军）会拥有计划中的全部战机，所以（在这期间）我们不得不冒一些险来取得平衡。”
亨德里克斯说，最有可能的情况是，国会会继续购买更多的F/A-18。
目前尚不确定国会是否会进行干预，迫使海军考虑其他选择（无人机）。这可能会让航母舰载机联队变得更多样化。
亨德里克斯说：“我希望国会和政府可以带领（相关方）进行广泛对话。他们可能会说，我们关注未来的国际安全环境，我们关注来自中国的威胁。我们正在观察台湾、香港和第一岛链内正在发生的事情，我们真的需要拥有这种新的远程、穿透打击的能力。”
“我确实意识到的，由于海军目前在处理采购计划时非常保守。”
《防务新闻》认为，无论海军做出什么决定，都可能影响其对波音公司目前正在开发的MQ-25无人加油机的采购。
亨德里克斯说：“采购MQ-25的目的是什么？就是为了减轻超级大黄蜂的压力。超级大黄蜂被用来为其他F/A-18加油，导致它们的服役寿命缩短。所以当你重启大黄蜂的生产线，增加120多个新的大黄蜂战斗机时，就实际上减轻了大黄蜂舰队的压力。所以现在真的不需要加油机了。”
克拉克同意海军应该开发一种远程无人驾驶战斗机，但实现的可能性不大。
克拉克认为，如果海军选择不再继续F/A-XX项目，其实可以将资金用于改进MQ-25无人机，以补充打击、情报、监视和侦察能力，甚至可能最终购买更多的MQ-25。
他说：“一旦MQ-25无人机被部署并得到验证，海军会扩大使用的。 我认为作战和项目压力使海军接受了MQ-25。而因为它是对载人战机的补充，所以在载人战机界引起的争议较少。”
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